マネージャーには秘密で

ある日、スマホに照からメッセージが届いた。

『話したいことがある。今日、俺んち来れる？』

既読だけつけて家を出た。

照の家に着くなり、照が真剣な顔で見つめてきた。

「どした？なんかあった？」

「最近、余計に気を張ってる気がする」

「うん」

「…正直、隠すのがきつい。俺は、ふっかといると落ち着く。でも、このままでいいのかとも思う。」

「……それは、俺も思うよ。でもさ、やっぱり……」

お互いに惹かれながらも、アイドルという立場が邪魔をする。

照は小さくため息をついた。

「でも、〝バレたら終わり“だろ」

「うん。でも……それだけじゃなくて、もっとちゃんと考えないとだよな」　

言葉を詰まらせる俺に、照がそっと手を伸ばした。

「ふっか、俺らは大丈夫だよ」

その言葉に、俺はゆっくりと目を閉じ、照の手を握り返した。

「明日、みんなにちゃんと話そう。」

二人はお互いの瞳を見つめ、確かめ合うように深く口づけを交わした。

その夜、メンバーが集まるグループLINEに一通のメッセージを送った。

『俺と照から話があるんだけど、明日練習前に全員で集まれない？』

全員から承諾の返信がきたのを確認し、眠りについた。

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次の日、早めに練習室に集まったメンバーの前で、俺は覚悟を決める。

「……俺たち、付き合ってる」

一瞬の沈黙の後、佐久間が「マジで！？」と大きな声を上げた。

「えっ、いつから？」

「全然気づかなかった……！」

驚くメンバーが多い中、半信半疑の阿部が、「本当に？」と腕を組みながら俺らを見つめてきた。

「冗談だったら、今すぐに訂正しろよ？」

「本当だよ」照が落ち着いた声で答える。

舘さんが静かに「でも……よくバレなかったね」と感心したように呟いた。

「いや、バレるかと何度も思ったけど……なんとか誤魔化してた」

俺は苦笑した。

「ていうか、なんで今になって言おうと思ったの？」

と翔太が尋ねてきた。

照が一度俺の方を見てから、「これ以上隠し続けるのはしんどいって思った」と正直に答えた。

「やっぱ、隠れて付き合うのってきついよな……」

その言葉に、メンバー全員が静かに頷く。

アイドルとしての立場を理解しているからこそ、二人の苦悩が痛いほど伝わるのだった。

「でも、俺らはふっかさんたちの味方だから！」

ラウが笑顔でそう言い、佐久間が「そうそう！むしろ祝うべきでしょ！」とテンションを上げる。

「うるせぇよ」と笑いながらも、目にはうっすらと涙が滲んでいた。

「ていうか、隠さんくてもよかったのに」と笑う康二に、俺と照は思わず肩を落とす。

意外にも、メンバーのみんなは驚きながらもすぐに受け入れてくれた。

「ありがとう」

照が、静かにメンバーを見渡して微笑んだ。

こうして、二人の秘密は明かされたが、それは決して悪いものではなかった。

「……もっと早く言えばよかったな」

安心感とともに、俺らの絆はさらに深まった気がした。