絆

その日の全ての仕事が終わり、ほとんどのメンバーが楽屋を去った後も、岩本照と深澤辰哉は残っていた。

次のライブの構成について、リーダーと最年長として詰めておきたい部分があったからだ。

しかし、パソコンの画面を前にしても、二人の間の空気はどこか重い。

💜…なぁ、照

先に沈黙を破ったのは深澤だった。

💛うん？

💜最近のウチの空気、正直どう思う？

深澤の問いかけは、ライブの構成とは全く関係のないものだった。

岩本はパソコンから顔を上げ、じっと深澤の目を見る。その表情は真剣そのものだった。

💛…良くはないよな。特に、康二が原因で全体の士気が下がってる

岩本は、事実としてそう口にした。

リーダーとして、グループ全体のパフォーマンスを第一に考える彼にとって、集中力を欠いているように見える康二の態度。

それは看過できないものだった。スタッフAから聞かされた「演出への不満」も、その評価に拍車をかけていた。

しかし、深澤は静かに首を横に振った。

💜本当に、康二が原因かな

💛…どういう意味？

💜俺には、あいつが『原因』じゃなくて、何かの『結果』としてああなっちまってるように見えるんだよ。

💛…なあ照、お前、Aさんのことどう思う？

唐突に出たスタッフの名前に、岩本は少し眉をひそめる。

💛仕事はできてるんじゃないの

💜まあ、そうなんだけどさ。

…あいつ、康二にだけ当たりがキツいの。

💜ねぇ照、気づいてる？

深澤の言葉に、岩本はハッとした。

言われてみれば、Aが康二の挨拶を無視していた場面や、康二の言葉だけを遮る場面を、何度か見たことがある 。

その時は気に留めていなかった些細な違和感が、深澤の言葉によって、はっきりとした輪郭を持ち始めた。

💜俺、何度かAさんが康二のいないところで、あいつの悪口みたいなこと言ってるの聞いちまったんだよ。

💜他のメンバーも、それを聞いて康二のこと誤解してんじゃないかなって…

深澤は、まるで罪を告白するように、静かに、しかしはっきりとそう言った。

岩本は黙り込んだ。

脳裏に、先日康二に「何か思うことがあるなら直接言え」と問い詰めた時の、あいつの傷ついたような、何かを諦めたような顔が蘇る。

リーダーとして、グループを守るために、俺は正しい判断をしていたはずだ。

でも、もし。

もし、俺が守るべき仲間を、外部の悪意から守れず逆に追い詰めていたとしたら…？

💛…すまん、ふっか。俺は、気づけなかった

絞り出すような岩本の声に、深澤は「いや」と静かに言った。

💛俺も、もっと早く言うべきだった。ごめんな。…でも、まだ間に合うよな

💜…うん

岩本は、強く拳を握りしめた。その瞳に宿っていたのは、後悔の色だけではない。

Snow Manのリーダーとして、何があってもこの9人を守り抜くという、揺るぎない決意の炎だった。

💛俺たちが、しっかりしないとな

💜おう

短い言葉を交わしただけで、二人の意思は通じ合っていた。

長く、そして誰よりも深くこのグループを愛してきた年長者二人は、静かに立ち上がった。