最低限の救いを

【？？？視点】

「久しぶりだねー！」

目の前のお方は、明るくそう言った。

この澱んだ空気の中で。

いや、この地獄を救済するために＿＿明るく振る舞うように、

險ｭ螳壹＆繧後※縺?ｋ？？？

「あ…えと、お久しぶり…です」

「今日もよろしくね」

「…分かりまし」

化け猫No.████

叶依

████████████████████

「い゛っ…！！」

「だ、大丈夫！？」

「…っあ゛、大丈夫…です」

「え、そう…！？　心配だからしんどかったら早めに言ってね？」

「は、はい…」

「そっ、それよりっ」

「…今日も、奴隷市、ですよね」

「…うん。そうだね、そうだね。奴隷市」

化け猫さん＿＿叶依さんは乾いた笑みを浮かべて頷いた。

「ごめんね、ごめんね」

叶依さんは何度も謝罪の言葉を口にする。

＿＿まるで、何かに押しつぶされてしまいそうな声で。

まるで、何かを贖罪しようとしているような態度で。

まるで、何かが零れ落ちてしまいそうな瞳で＿＿

「叶依さん！！」

「っえ、██くん…？」

戸惑いの目で見つめられて、思わずひゅっと喉の奥が絞まる。

「あ、すみませっ…ごめんなさい、ごめんなさい…」

慌てて謝罪の言葉を連ねると、叶依さんはナニかからはっと覚めたように顔を上げた。

「あああ、いや別に謝らなくて良いんだよ！？

むしろありがと！　これから市なのに、ボクったら気抜けてたね！」

叶依さんは一瞬で元のエガオに戻り、ステージに上がっていく。

僕はその後ろ姿を、呆然と見つめることしかできなかった。

「次のしょうひーん！

年齢は12歳、分類は動物、種族は人間、能力は…」

「500万出すぞ！」

「550万だな」

「もっとだ、700万！」

今宵もオークション会場には、存在価値の数字がこだまする。

鬼神様は売られていく奴隷達をちらりと一瞥したあと、今からオークションに出される奴隷達に言った。

「今日は俗に言うお偉いさんが来るんだ」

奴隷達からどよめきが上がった。

「来るのは財閥の社主…つまり大金持ち。まぁ、買ってもらうためにせいぜい頑張ることだな」

鬼神様はそう言った後、「手伝ってくるか」と叶依さんの方に向かっていった。

鬼神様が去った後も、奴隷達は変わらずざわついたままだった。

ああ、本当に騒々しい…

なんて人間どもは愚かな蜑ｵ繧翫Δ繝なのダろウカ？

「！」

その時、ステージの扉が大きく開いた。

それまで騒いで金持ちどもも奴隷どもも、果ては商人までも静寂に包まれるほどに。

その人物は、有無を言わせぬ威圧と気品に包まれていた。

？「初めまして」

A.ハジメマシテ