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《神話を超える双星の勇者》
第4話:「雷の剣士との出会い」
魔獣グリドラスを倒した翌日、カイ、リナ、セリアは村人たちに見送られながらベルナ村を後にした。リナは戦いの余韻を胸に刻みつつ、今後の試練に向けてさらに強くなることを誓っていた。
「もっと強くなりたい…もっと、兄さんと肩を並べられるように。」
そんなリナの決意を、カイは微笑みながら見守っていた。
■ 雷鳴の剣士
次なる目的地は、「ルミナスの神殿」。そこには神託に関わるさらなる試練が待っているとされていた。
しかし、その道中で三人は異様な空気を感じ取る。空は曇り、雷が遠くで鳴り響いていた。
「…何かいるな。」
カイが立ち止まり、剣に手をかける。
その瞬間、雷鳴と共に一人の青年が目の前に現れた。鋭い眼差し、長い銀髪、そして腰には雷を纏う剣が光っている。
「貴様ら、何者だ?」
青年の名はレオン・フェルガルド。雷の神の加護を受けた剣士であり、この地を巡る試練の戦士だった。
■ 力を示せ
「この地は、神の試練に挑む者のみが通れる。弱者に用はない。」
レオンは冷たく言い放ち、剣を抜く。
「力を示せ。さもなくば、ここを通すわけにはいかない。」
カイは一歩前に出て、静かに剣を抜いた。
「ならば、力で証明する。俺たちは、神託を超える覚悟を持っている。」
リナも躊躇うことなく兄の隣に立った。
「私も戦います。私も…証明したいんです。」
■ 一騎打ち
戦いが始まった瞬間、雷が轟いた。レオンの剣は雷を纏い、その一振りはまるで空を裂くようだった。
「来い、最強の剣士よ。」
カイは真剣な眼差しでレオンに立ち向かう。二人の剣が交差し、火花が散る。
しかし、レオンの動きは速かった。雷の力による超速の斬撃に、カイは防戦一方となる。
「速い…!」
リナは焦りながらも、自分にできることを探した。
「私にも…何かできるはず…!」
■ リナの決意
リナは、レオンの隙を探しながら周囲を見渡す。そして、地面の雷光が一瞬消えた瞬間に、レオンの足元に石を投げた。
「今だ、兄さん!」
一瞬の隙に、カイの剣がレオンの雷刃を叩き落とす。雷が弾け、レオンの動きが鈍った。
カイはそのまま剣を突きつけた。
「これで終わりだ。」
レオンは驚きの表情を浮かべながらも、ゆっくりと剣を納めた。
「見事だ…。まさか、俺の雷刃を破るとは。」
■ 仲間となる
レオンは微笑み、頭を下げる。
「その強さ、そして絆。俺の負けだ。…名を聞かせてくれ。」
「カイ・アストリア。こっちは妹のリナ。そしてセリア。」
レオンはリナを見つめ、静かに言った。
「お前も強いな。努力の光が見えた。…その心意気、俺は嫌いじゃない。」
リナは驚きながらも、強く頷く。
「私は、努力して兄さんと並び立てるようになる。…そのために戦っています。」
レオンは微笑むと、剣を腰に収めた。
「ならば、俺も共に行こう。神託に挑む者として、お前たちに力を貸す。」
カイは驚きながらも、その申し出を受け入れた。
「ありがとう、レオン。共に、運命を超えよう。」
■ それぞれの誓い
その夜、焚き火の前で四人は語り合っていた。
カイは静かに語る。
「俺は、リナと共に神託に抗う。どんな困難があっても、必ず超えてみせる。」
リナも誓うように言葉を紡ぐ。
「私は努力を重ねて、兄さんの隣に立てる存在になる。そして、神託を超えてみせる。」
レオンは静かに微笑む。
「俺は、お前たちに興味がある。ただの強さではない、その『絆の強さ』に。」
セリアは焚き火の炎を見つめながら言った。
「神に選ばれた者が運命を超える…。それができれば、きっとこの世界は変わる。」
■ 旅立ち
翌朝、四人は再び旅立つ。
「次は、ルミナスの神殿だ。」
「神託の真実を掴み取るために。」
リナは強く剣を握りしめた。
「…負けない。私の努力は、必ず実を結ぶ。」
そして四人は、次なる試練の地へと歩みを進めていった。
その背中は、確かに強く、そして希望に満ちていた。
第4話・完