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文明の曙ー神々戦記ー

第89話 - 第89話　ザーマの戦い（中編）

3,395文字

2026年08月20日

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眠狂四郎

「言い訳はせぬ。」

マゴは、遠くに翻る敵の旗を見つめながら言った。

「これも運命だ。」

そして、それ以上は何も語らなかった。

馬腹を蹴る。

「行くぞ！」

バルカの弟マゴを先頭に、二千のヌミダス騎兵が一斉に駆け出した。

蹄が大地を叩き、乾いた平原に土煙が舞い上がる。

その向こう。

マシニーサもまた、迫り来る騎馬隊を見つめていた。

かつて、同じ側に立っていた者たち。

同じ大地に生まれ、同じ馬を駆り、同じ敵と戦った者たち。

そして何より――。

マシニーサは、その軍の先にいる一人の男を思った。

バルカ。

無敗を誇った偉大な英雄。

かつて自分も、その背中を追っていた。

マシニーサは何も言わず、馬の脇腹を蹴った。

四千のヌミダス騎兵が、それに続く。

やがて――。

二つの騎馬隊が激突した。

馬が嘶く。

剣と剣がぶつかる。

槍が折れ、騎兵が馬上から叩き落とされる。

同じヌミダスの騎兵が二つの陣営に分かれ、互いの命を奪い合っていた。

だが、彼らには自らの運命を呪う暇さえない。

生き残るために剣を振るい、

仲間を守るために馬を駆る。

マシニーサもまた、迫る敵兵の剣を弾き、そのまま馬を走らせた。

（……戦いが長すぎたのだ。）

剣を振るう。

一騎を退ける。

さらに馬腹を蹴る。

（それゆえ――）

敵も。

味方も。

国も。

人も。

すべてが変わってしまった。

（運命が、流転したのだ。）

マゴとマシニーサ。

両者の騎馬隊は激しくぶつかり合いながら、追い、追われ、互いに戦場を駆け続けた。

そしていつしか――。

その戦いの場は、主戦場から大きく離れつつあった。

反対側でも同じことが起きていた。

ラエリウス率いるグラン騎兵二千。

対するハミル率いるヌミダス騎兵二千。

両軍は激突すると、互いに相手を押し込みながら、次第に戦場の外へと流れていった。

やがて。

ザマールの平原から、騎兵の姿が消えた。

右翼からも。

左翼からも。

残されたのは、数万の歩兵だけだった。

スピリタスは、遠ざかっていく騎馬隊の土煙を一瞥した。

そして正面へ視線を戻す。

奇しくも――。

バルカもまた、同じ方向を見ていた。

二人の視線が、数万の兵士を挟んで交わる。

戦象は去った。

騎兵も去った。

もはや、策を弄する余地はない。

残されたのは――。

歩兵と歩兵。

そして。

バルカとスピリタス。

長い戦争の果てに残った二人の将軍だった。

「――やられた。」

ラエリウスが、不意に声を漏らした。

目の前では、マハル率いる騎馬隊が戦いながら少しずつ後退している。

逃げている。

そう見えた。

だからこそ、ラエリウスは追った。

敵の騎兵をここで潰してしまえば、中央で戦うスピリタスの側面を守ることができる。

そう考えていた。

だが――。

気がつけば、中央の歩兵同士がぶつかる主戦場は、遥か後方にあった。

ラエリウスは振り返った。

遠くに砂煙が上がっている。

その向こうで、スピリタスが戦っている。

「……そういうことか。」

ラエリウスの顔から血の気が引いた。

「敵の目的は、我ら騎兵を遠ざけることだ！」

敵は騎兵戦に勝とうとしているのではない。

グラン騎兵を――。

そして、おそらく反対側のマシニーサまでも。

中央の戦いから切り離そうとしている。

「戻るぞ！」

ラエリウスは叫んだ。

だが、遅かった。

馬首を返そうとした瞬間、マハルの騎馬隊が襲いかかってきた。

「くそっ！」

退けば追ってくる。

追えば逃げる。

戻ろうとすれば、再び襲いかかってくる。

完全に捕まっていた。

ラエリウスは舌打ちした。

「ええーい、ままよ！」

剣を抜く。

「ここまで来たら、このまま戦い抜くしかあるまい！」

馬腹を蹴った。

ラエリウス自身が敵陣へ飛び込んでいく。

「続け！」

「おおっ！」

グラン騎兵がそれに続いた。

再び両軍の騎馬隊が激突する。

剣が交わり、馬が嘶き、砂塵が舞い上がった。

その乱戦の中。

マハルは一瞬だけ、遠くに目を向けた。

主戦場は、もうほとんど見えない。

十分だった。

グラン騎兵はここにいる。

自分たちもここにいる。

中央から、騎兵という駒を消す。

それがバルカから与えられた役目だった。

マハルは小さく笑った。

「あとは――」

剣を構え直す。

「あの人が、なんとかしてくれるだろう。」

勝つ必要はない。

ラエリウスを倒す必要さえない。

ただ、この男をここに留めておけばいい。

それで自分の役目は終わる。

マハルは迫ってきたグラン騎兵へ馬首を向けた。

「さあ、付き合ってもらうぞ。」

そして自らもまた、乱戦の中へと飛び込んでいった。

「あなたほどグランを研究し、グラン兵を葬り去った人間はいない。」

スピリタスは、遠くに翻るバルカの軍旗を見つめていた。

「だが――」

トレビ川。

トラシム湖。

カンナル。

幾度となくグラン軍を打ち破り、王国を滅亡寸前まで追い詰めた男。

その戦いを、スピリタスはずっと見てきた。

敗北するたびに学んだ。

なぜ負けたのか。

なぜバルカは勝ったのか。

何を見ていたのか。

何を考えていたのか。

その背中を、ただひたすら追い続けた。

「私ほど、あなたに追いつこうともがいた人間も――」

スピリタスが軍配を前へ向けた。

「この地上にいないのだ。」

中央では、すでに戦いが始まっていた。

両軍の投擲兵が前へ出る。

投槍が空を埋めた。

石が飛び交い、矢が降り注ぐ。

やがて互いに投擲武器を使い果たすと、軽装兵たちは左右へ退いた。

その後ろから現れたのは――。

歩兵。

バルカ軍。

グラン軍。

双方の中央軍が、ゆっくりと前進を始める。

そして。

激突した。

盾と盾がぶつかる。

槍が突き出される。

剣が振り下ろされる。

怒号と悲鳴が、ザマールの平原を埋め尽くした。

バルカは馬上から、その光景をじっと見つめていた。

「……よく訓練されている。」

戦象の突撃を受けても崩れなかった。

そして今。

真正面からぶつかっても、グラン兵の隊列は乱れない。

前列が疲れれば後列と入れ替わる。

負傷者が出れば、すぐにその穴を埋める。

命令が伝われば、数千の兵が一つの生き物のように動く。

「これは……。」

バルカは目を細めた。

「私一人を倒すために、鍛えられた軍なのか。」

答える者はいない。

だが、バルカには分かった。

六年前。

自分がアルペスを越えた時、グラン軍はこんな軍隊ではなかった。

何度でも罠にかかった。

恐怖に駆られて突撃した。

将軍同士が功を争い、命令系統すらまとまらなかった。

だから勝てた。

何度でも勝てた。

だが――。

「そうか。」

バルカは小さくつぶやいた。

「自分の国を守るというのは……こういうことか。」

グランは変わった。

自分に敗れるたびに。

兵を失うたびに。

街を焼かれるたびに。

この国は、学び続けた。

バルカは自軍へ目を移した。

アルペスを越えて、六年。

戦い続けてきた。

勝ち続けてきた。

だが、そのために兵を使い続けた。

死ねば補充した。

足りなければ傭兵を雇った。

現地の兵を加えた。

また死ねば、また集めた。

「私は……。」

バルカは初めて、その違いに気づいた。

「兵とは、消耗するものだと思っていた。」

目の前のグラン兵を見る。

一人一人が、自分の意思で踏みとどまっている。

「それが――この違いか。」

バルカ軍の第二列が押され始めた。

傭兵たちだった。

金で集められた兵。

勇猛ではある。

戦いにも慣れている。

だが、命を捨ててまでここに留まる理由がない。

一人が退く。

二人が続く。

やがて後退は、列全体へ広がっていった。

その後ろ。

ヌミダスの市民兵たちにも動揺が走る。

彼らには、傭兵ほどの戦闘経験がない。

何より――。

内乱が終わったばかりだった。

昨日まで敵味方に分かれて殺し合っていた者たちに、再び命を賭けろと言っている。

無理があった。

バルカは静かにその光景を見つめていた。

「恐怖では、人を従わせられぬか。」

自嘲するように笑う。

「なるほど。」

だが――。

その目から、戦意は消えていなかった。

むしろ鋭さを増していた。

「だが、人というものは――」

バルカは剣を抜いた。

「そう、たやすくはないぞ。」

軍旗が上がる。

それまで後方で微動だにしなかった一団が動いた。

アルペスを越えた者たち。

トレビ川を戦った者たち。

トラシム湖を戦った者たち。

カンナルを戦った者たち。

六年間。

バルカと共にグランの地を駆け続けた兵士たち。

古参兵。

そして親衛隊。

バルカは、本来なら最後まで温存するはずだった切り札を、早くも戦場へ投入した。

「古参兵――前へ。」

命令が伝わる。

歴戦の兵士たちが、静かに歩き始めた。

歓声はない。

雄叫びもない。

ただ、何千もの足音だけが大地を叩く。

その姿を見て――。

今度はスピリタスの表情から、わずかに笑みが消えた。

文明の曙ー神々戦記ー

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いやあ、これは熱い…！騎兵隊が戦略的に中央から引き離される展開、読んでて「なるほどね…！」って声出たわ。バルカが「兵とは消耗するものだと思っていた」って気づくシーン、六年間の戦いの重みが一気に伝わってきてグッときた。スピリタスの執念もバルカの覚悟も、両方の視点で描かれてるから引き込まれる。次回が待ち遠しい🔥

眠狂四郎

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