希望の曖昧

短編「英雄の重さ」
古流斬は英雄だった。

大罪との戦い。

酒呑童子との決戦。

世界を救った功績は誰もが知っている。

だが――。

その英雄には、誰にも話せない秘密が多すぎた。

寿命がないこと。

世界の理を壊したこと。

ルールの外側に存在すること。

そのすべてを隠し、今日も笑っている。

嘘だらけ。

隠し事だらけ。

「……俺は、本当の英雄じゃない。」

そう呟くこともあった。

⸻

ある日。

地獄で閻魔との仕事を終えた帰り道。

古流斬は大きくため息をついた。

「はぁ……。」

「英雄って、めんどくせぇ。」

「この肩書き、ケイトに押し付けられねぇかなぁ。」

苦笑しながら現世へ戻る。

そのまま防衛軍本部へ向かい、ケイトの部屋を訪れた。

「ケイト、ちょっと相談いいか。」

「もちろん。」

古流斬は椅子に座ると、ぽつりと本音をこぼした。

「英雄って疲れる。」

「秘密ばっか抱えて。」

「皆には笑ってなきゃいけなくて。」

「正直、しんどい。」

ケイトは黙って最後まで聞いていた。

そして静かに笑う。

「古流斬。」

「俺は、自分を英雄だなんて思ったことはない。」

「ただ守りたいから戦っているだけだ。」

古流斬は黙って聞く。

ケイトは続ける。

「でもな。」

「お前一人に背負わせるつもりはない。」

「俺がいる間は、一緒に背負ってやる。」

「だから。」

「気兼ねなく生きろ。」

その言葉を聞いた古流斬は、少し目を見開いた。

そして照れくさそうに笑う。

「……ありがとう。」

「親友。」

ケイトも笑って答える。

「ああ。」

「一人で抱え込むな。」

「英雄だって、人に頼っていいんだからな。」

古流斬は立ち上がる。

心は少しだけ軽くなっていた。

どれだけ秘密を抱えていても。

どれだけ重い運命を背負っていても。

隣には、支えてくれる親友がいる。

それだけで、また前を向いて歩いていける気がした。