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文明の曙ー神々戦記ー

第83話 - 第83話　カスケード

2,979文字

2026年08月18日

#戦記

#異世界

#軍師

#ドラマ

#神話

#古代

眠狂四郎

「昔の話だ。」

船縁に寄りかかりながら、スピリタスが不意に言った。

ラエリウスが振り向く。

「昔？」

「ああ。イージプとグランが、まだ仲良くやっていた頃の話だ。」

海の向こうには、ヌミダスの海岸線がかすかに見えている。

スピリタスはそこを眺めながら、遠い記憶を手繰った。

「当時のスパルーニャは、北をグラン、南をイージプが治めていた。

我ら一族は、北に住んでいたんだ。」

「そういえば、将軍はスパルーニャ育ちでしたね。」

「今ほど両国の仲も悪くなかった。商人も旅人も、普通に行き来していたよ。」

スピリタスは少し笑った。

「父は生きていた頃、街ではそれなりの有力者だったからな。

旅の途中の客人を屋敷に泊めることも珍しくなかった。」

「へえ。」

「ある時、ヌミダス王がやって来た。」

ラエリウスが目を瞬かせる。

「ヌミダス王？」

「ああ。何の用だったかは覚えていない。俺もまだ子供だったからな。

とにかく父とずいぶん意気投合したらしい。何日か、うちに滞在していた。」

スピリタスは腕を組んだ。

「その時、お前いたっけ？」

ラエリウスは少し考えてから首を振る。

「いや……いないと思います。」

「そうだったか。」

「たぶん。」

「まあ、どっちでもいい。」

「聞いた意味あります？」

スピリタスは無視した。

「帰る時、王が父に馬を一頭くれたんだ。」

「ヌミダスの馬を？」

「ああ。それは見事な馬だった。」

幼い日の記憶が蘇る。

黒く艶やかな毛並み。

細く長い脚。

子供だった自分には、見上げるほど大きく感じられた。

「名前が……なんだったかな。」

スピリタスは眉間に皺を寄せた。

「カ……カス……」

「知りませんよ。」

「お前に聞いてない。」

しばらく考え込んで――。

「ああ、そうだ。カスケードだ。」

ようやく思い出して、スピリタスは笑った。

「俺は嬉しくてな。ずっと馬の周りを走り回っていた。」

「昔から馬が好きでしたからね。」

「ところがだ。」

スピリタスの口元に、妙な笑みが浮かんだ。

「その馬のそばで、泣いている奴がいた。」

「泣いている？」

「俺と同じくらいの歳の男の子だ。馬の首にしがみついて、わんわん泣いている。」

ラエリウスの眉が寄る。

「……ちょっと待ってください。」

スピリタスは笑った。

「気づいたか？」

「まさか……。」

「ああ。」

海風が二人の間を吹き抜けた。

「マシニーサだよ。」

ラエリウスはしばらく言葉を失った。

「……ええっ？」

「俺はあいつに、子供の頃に会っていたんだ。」

スピリタス自身、つい先ほど記憶の底から掘り起こしたばかりだった。

あの時は名前など知らなかった。

ただ、自分がもらった馬を取られたとでも思ったのか、

いつまでも泣いている妙な少年がいる。

それだけだった。

「じゃあ……マシニーサ王子は、カスケードを取られて泣いていたんですか？」

「たぶんな。」

「それ、本人に言わない方がいいんじゃないですか？」

「なんでだ。」

「絶対怒りますよ。」

スピリタスは声を上げて笑った。

「だったら聞いてみよう。」

「やめてくださいって。」

再び海へ目を向ける。

その笑みが、少しずつ消えていった。

あれから、どれほどの年月が流れただろう。

馬一頭を惜しんで泣いていた少年は、戦士となった。

父を失い。

祖国を奪われ。

軍を失い。

今はわずかな供回りだけを連れ、どこかで戦っているという。

そして――。

自分もまた、あの日の少年ではない。

スピリタスは遠くに見えるヌミダスの大地を見つめた。

「不思議なものだな。」

「何がです？」

「あの日、俺たちは何も知らなかった。」

グランとイージプが敵になることも。

スパルーニャが戦火に包まれることも。

互いの父が、この世からいなくなることも。

そして――。

馬のそばで出会った二人の少年が、いつの日かそれぞれ軍を率いて、

再び出会うことになるなど。

知るはずもなかった。

スピリタスは小さく息を吐いた。

「さて。」

船が、ヌミダスの海岸へ近づいていく。

「泣き虫王子を探しに行くか。」

ラエリウスは苦笑した。

「本人の前では、絶対そう呼ばないでくださいよ。」

兵員、三万。

軍船、四十隻。

そして、兵糧と軍馬を満載した輸送艦、四百隻。

水平線を埋め尽くすほどの大船団が、ヌミダスの海岸へ姿を現した。

スピリタス率いるグラン遠征軍である。

船団はウテカの街を遠くに望むフォルナ岬へ接近すると、次

々と兵を上陸させていった。

三万の兵。

武器。

軍馬。

そして、大量の兵糧。

スピリタスはついに、ヌミダス王国へ足を踏み入れた。

その頃――。

マシニーサは、わずかな供回りとともに荒野を彷徨っていた。

かつて王子と呼ばれた男の姿は、見る影もない。

国を追われ、軍を失い、それでもなお祖国を取り戻すため戦い続けていた。

そんな彼らの前に、一人の男が現れた。

「マシニーサ殿ですな。」

「何者だ。」

男は答えない。

懐から一通の手紙を取り出し、マシニーサへ差し出した。

「これを。」

「誰からだ。」

だが男は、それにも答えなかった。

手紙を渡すと、何事もなかったかのように立ち去っていく。

「待て！」

部下が追おうとした。

「いい。」

マシニーサが制した。

手紙には、差出人の名すら書かれていない。

怪訝に思いながら封を切る。

そこには、たった数行だけ書かれていた。

『以前、貴公の父君から馬を貰った。

　その時、君とした約束を覚えているか。

　ちなみに、私の馬の名はカスケードだ。』

「……なんですか、それは。」

隣にいた部下が、横から手紙を覗き込む。

「何かの暗号で？」

マシニーサは答えなかった。

カスケード。

その名が、記憶の奥底に沈んでいた何かを呼び起こした。

遠い昔。

まだ父が生きていた頃。

父とともに訪れた、スパルーニャの街。

見知らぬ屋敷。

そして――。

大好きだった馬。

「……いや。」

マシニーサの口元が、わずかに動いた。

「思い出した。」

「え？」

「まさか……。」

荒野の景色が消えていく。

代わりに蘇ったのは、幼い日の光景だった。

父が、一頭の馬を誰かに与えた。

納得できなかった。

だから泣いた。

馬の首にしがみついて、絶対に渡さないと駄々をこねた。

そんな自分を、少し離れたところから困った顔で見ている少年がいた。

『そんなに泣くなよ。』

『泣いてない！』

『泣いてるじゃないか。』

『これは僕の馬だ！』

『でも、君の父上が俺にくれたんだぞ。』

『カスケードは僕の友達だ！』

少年は困り果てた。

そして、しばらく考えてから言った。

『じゃあ、約束しよう。』

『……約束？』

少年は得意げに胸を張った。

『もし君に危機が訪れたら――』

馬の背をぽん、と叩く。

『僕がこの馬に乗って、君を助けに行く。』

『本当か？』

『本当だ。』

少年は手を差し出した。

『男同士の約束だ。』

幼い二人は、固く手を握った。

そんな約束など、いつしか忘れていた。

国を追われ。

父を失い。

仲間を失い。

生き延びることだけで精一杯だった。

だが――。

マシニーサはもう一度、手紙を見る。

『ちなみに、私の馬の名はカスケードだ。』

思わず笑いが漏れた。

「……馬鹿な。」

「マシニーサ様？」

「そんな約束……。」

手紙を握る手が震えていた。

「覚えているものか。」

部下たちは顔を見合わせる。

「誰なのです？」

マシニーサは顔を上げた。

遠い北の空を見つめる。

そして、子供の頃と同じように笑った。

「友人だ。」

「は？」

「ずいぶん長い間、会っていなかった友人が――」

手紙を懐へしまう。

「約束を果たしに来たらしい。」

その日。

ヌミダスの荒野を、数騎の騎馬が北へ向かって駆け始めた。

文明の曙ー神々戦記ー

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いやー、第83話「カスケード」、めっちゃ良かったわ…！スピリタスが語る子供時代の思い出が、まさかあのマシニーサ王子に繋がるとは。馬の前で泣いてた少年が後に「泣き虫王子」って呼ばれる未来を知ってるこっちはニヤニヤが止まらんかった。そして最後の「友人だ」で全部持ってかれた。男同士の約束、しっかり果たしに来たスピリタスかっこよすぎる🔥

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