羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「黒幕は、この、書き付けを狙っているはずだ。守恵子《もりえこ》様と同じ血筋を引く者に、異端の者が、いる、と、いう証拠だからね。これが、なければ、私は、はなから、いない、いなかった、ことになる」

──だから、晴康《はるやす》は、書き付けを守りたかったのか。いずれ、破棄される事を恐れ、自らの存在を、消されるのが口惜しくて、持ち出そうとしていたのか。

でも、と、常春《つねはる》は、思う。

「晴康、なぜ、守恵子様……なんだ」

「それは、毎夜、月に陰りがあるからさ」

「……月……に？」

「禁中で、忌み事が起こる」

禁中といえば、お上がおわす場所。それは……まさか、お上、今上帝のお身に……。

「晴康、めったな事は……」

「ああ、常春、少し違うよ。空には、太陽と月があるだろう？」

晴康は、常春の言いたいことを、先読みするかのように、補足した。

「太陽は、どなたか、そして、その側におられるであろう、月はどなたか。毎夜、昇る月は、儚い。月明かりは、異常に陰って、いや、月の命が弱って見える。それを悟られまいと、月もまた、雲隠れしている」

夜空を照す月の様子がおかしい。そこから、晴康は、感じとったのだ。禁中におわす月の異常を。

太陽である今上帝と対になる、月であられる存在──、妃の事を、晴康は、述べているのだろうか。

「だが、禁中の月は、お一人ではない」

……中宮、女御、更衣……位は、複数あり、そして、それだけ数の女人が、お側仕えしている……。

「言ってしまえば、どなたかの、命の炎が弱まっているということ、そして、欠員が、出ると、いうこと」

「ちょっ、晴康！そんな、めったな事を、軽々しくも！」

「軽々しく言わなければ、わからないだろう？なぜ、守恵子様、なのかと」

常春は、先程から、緊張しているた。晴康は、いとも簡単に、言ってくれるが、それは、常春が受け止めるには、あまりにも重すぎする話で、怖じけ付いている、といっても過言ではなかった。

「晴康、つまりは、守恵子様が……」

うん、と、晴康は、頷く。

「そうあって欲しいという者達が、動き出した。だから、書き付けが、邪魔なのさ、いや、私のような異端者がね」

「晴康！」

常春は、叫んでいた。晴康の物言いに、先程まで襲われていた重苦しさや緊張感などは、消え失せた。

異端、などと。自らを、その様に卑下するなどと！

一方、橘は、水瓶を覗きこみ、新《あらた》達に、考えを述べていた。

「ということで、結局、御屋敷に火が放たれなければ良いのでは？」

「なるほど、そうだな、誰が、どうやってやって来るのか、わからねぇ、しかも、後ろにゃ、何かが潜んでいるって、話だし」

「新殿、思いますに、今、やって来た、急な荷物が、そうなのではないでしょうか？荷を運ぶ振りをして、此方へやって来る。押し込むにしても、火を放つにしても、相応の人が動きます。荷運びならば、多少、不自然な時刻でも、皆、気にとめないでしょう」

「そうか！確かに、荷運び中なら、役に立たねぇ検非違使に、声かけられても、楽に言い逃れで切るし、そもそも、声もかけられねぇ」

「橘様！では、見張りを御屋敷に増やすのですか？荷運びの一行に気をつけておけば、よろしいのですか？」

上野が、声をあげた。

「いえ、荷運びは、もしかしたら、と、いう話。本当に、どうゆう風に入りこんで来るかわかりませんからね。見張りというよりも……」

「女房さんよ！人だかり、だろ？奴らが、屋敷に着いた時、先に、人だかりが出来ていたら、動くに動けねぇからな。屋敷周りに、野次馬集めればいいんだよ。って、ことは、派手に暴れて、ひと揉めするか！そしたら、検非違使も、やって来る。そんな中では、さすがに、押し込めまい。頭衆、知恵を貸してくれ」

皆に呼びかける新たに、おお！と、大きな返事が返って来た。