姫君は自ら縁(えにし)をつかさどる

「と、いうことで、遼《りょう》国の王を、ご招待したいと思うのですが、皆様、いかがでしょう」

席に付く、王、重鎮達は、ポカンと、している。

閣議の最中に、華蓮《かれん》が、乱入してきた。そして、数々の混乱の原因を作ってしまった責任を取ると言い出したのだ。

「これは、私にしか出来ない事なのです。つまり、落とし前と、いうやつですか？兄上、使い方は、合っているかしら？」

「へっ？！」

いきなり振られた、斉令《さいれい》は、

「陛下、いかがなさいますか？」

と、父に振り返して、逃げ切った。

「そうだなあ、その手があったな」

王は、集まる重鎮達を、しかと、見渡し、言ったのだった。

──そして、この一声《ひとこえ》は、遼国の王に伝えられた。

玄国《げんこく》の姫、華蓮樣主宰の茶会に招待致したく、来訪されますように──と。

「それにしても！」

「そうですよ！」

「閣議に乱入なんて！無茶すぎます」

腹心達の言うことなど、聞く耳もたずで、華蓮は、山積みにされた書状に、目を通している。

「ねえ、何なのかしら、この書状。まるで、記録だわ。今日は、どうのこうの、と、そして、最後には、私と一緒なら、さぞや楽しかっただろうに……ですって」

「華蓮樣！お聞きになっておられますか？！」

「ほら、皆、見てごらんなさいな」

華蓮は、怒る三人へ、書状を手渡した。

「あらまあ」

「なんて、厄介な」

「果たして、何を記されているのか、お分かりになっているのかしら？」

三人は、呆れ顔を隠せない。

「この方が、来られるのですか」

「何てこと」

「どうやってお相手するおつもりで？」

「そうなの。王でありながら、ここまで、空気がよめないなんて！そこでね？」

あー！それは、無理ですよ！と、手を貸して欲しいと願う華蓮の言葉を、三人は、即、突き返した。

──こうして、華蓮主宰の茶会なるものが開かれる日が、やって来た。無論、相手を呼び寄せる方便である為、特に支度をすることもなく、王の到来を待つのみだった。

「ですが、華蓮樣は、着飾らないと！」

「ええ！華蓮樣の方が、格上なのですから」

「とにかく、圧倒させなくては、いけません！」

身支度を整える傍《かたわら》で、ナスラ、インドク、マヤの腹心三人組は、支度係の侍女に、あれこれ指示をだしている。

「いや、待って！」

「あっ！」

「そうですわ！着飾り過ぎて……」

「ねえ、どうしたの？」

顔をしかめる三人に、華蓮は、何事かと問い詰めた。

「相手に、惚れらてしまいますっ！！」