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月蝕の子（第一部）【応募用編集済】

第38話 - 月影の兆し

1,930文字

2026年09月23日

#ダークファンタジー

#一次創作

#長編

#bl

co-mi

第五章　封じられた真実

第一話　月影の兆し

　それからしばらくして、城内へ慌ただしい足音が響き始めた。

　ーーコンコン！

「アクセル殿下！」

　客間をノックする音。

　アクセルは急いで立ち上がり、扉を開ける。

　そこに立っていた近衛騎士は、明らかに顔色を変えていた。

「城下南区画にて、魔物出現の報告です！」

　ハッと息を呑む三人。

「数は？」

「現在確認されているだけで三体。

　既に騎士団が向かっています！」

　その瞬間、部屋の空気が変わった。

　帝国内部、しかも城下町。

　本来なら、ほとんどあり得ない。

　ソレイユ帝国の中心部は、太陽の加護によって瘴気が薄い。

　だから魔物はほとんど出現しない。

　それなのに、最近こうした事件が増えていた。

「俺も向かおう」

　アクセルは迷うことなく言う。

「被害状況は？」

　騎士はすぐに答えた。

「現時点では、魔物を最初に発見した住人が負傷しましたが、避難誘導が迅速だったため、他に怪我人は確認されておりません」

「ただ……」

　騎士の表情が曇る。

「出現場所とされる屋敷の主人が、見当たらないとのことです」

　アクセルの目が細くなる。

　またか。

　最近の魔物事件では、時々“消える者”がいた。

　普通なら、魔物による被害には何かしらの痕跡が残る。

　だが、行方不明になった者達だけは、まるで最初から存在しなかったように消えている。

　それが妙だった。

「俺たちも行く」

　クロードとラスタが立ち上がる。

　アクセルは短く頷いた。

　城下町南区画。

　夜の通りには、重苦しい空気が漂っていた。

　砕けた露店。

　怯える人々。

　騎士達の怒号。

　そして、鼻を刺すような濃い瘴気。

「っ……」

　ラスタが眉を寄せる。

　「これ……いつもの魔物と違う気がする」

　空気そのものが重い。

　まるで、この場所だけ夜が濃く沈んでいるようだった。

　その前方。

　氷の刃が夜を走る。

　白銀の光が黒い魔物を貫いた。

　白馬に跨ったクロード。

　銀髪が夜風に揺れる。

　その姿は、相変わらず鋭くも美しかった。

　残る一体。

　それは、他の魔物とは明らかに違っていた。

　人型の真っ黒い身体から溢れ出す瘴気。

　圧倒的な力。

　咆哮をあげ、振り下ろされた鋭い爪が石畳を砕く。

　騎士達が近付くことすらできないほどの威圧感。

「……強い」

　クロードが小さく呟く。

　普段なら、一撃で終わるはずの魔物。

　しかし、これは違う。

　まるで内側に何かを抱えているようだった。

　その瞬間、太陽の光が夜を裂いた。

　アクセルが前へ出る。

　手にした大剣へ、黄金の光が集まっていく。

　それは燃え盛る炎ではない。

　全てを照らす太陽の力。

　闇を押し返し、道を示す光。

「終わらせる」

　振り下ろされた大剣。

　黄金の斬撃が夜空を切り裂く。

　魔物は最後の力で抵抗する。

　しかし、太陽の一撃は、その瘴気ごと包み込んだ。

　次の瞬間、魔物の姿は光の中へ崩れ落ちた。

　静寂が辺りを包む。

　そこに残るのは、薄く消えゆく瘴気だけだった。

　だが、クロードは剣を下ろさなかった。

　その銀の瞳が、じっと地面を見ている。

「……どうした？」

　駆けつけたアクセルが声を掛ける。

　クロードはゆっくり周囲を見回した。

　壊れた建物。

　残された瘴気。

　そして、

「……行方不明者は？」

　低い声で問う。

　騎士の一人が答える。

「この家の主人です……」

　傍の壊れた扉を指差す。

「突然魔物が現れたと思ったら、気付いた時には姿が見えなくなっていたと」

　ラスタが不安そうに辺りを見る。

「でも、おかしいやろ。普通、魔物って襲った跡残るやん」

「人を喰うっていうのは聞いたことないし」

「どこかに攫われたとか？」

　アクセルは黙って考える。

　それが一番自然な考えだ。

　だが、何かが引っ掛かる。

　すると、クロードがぽつりと呟いた。

「……違う」

　二人が見る。

　クロードの目は、遠い過去を見ていた。

「攫われたんじゃない」

　静かな声。

「俺は……似たものを見たことがある。瘴気に侵された、生き物を」

　ラスタの表情が変わる。

「……どういうこと？」

　クロードの脳裏に蘇る。

　雪、血、母の顔。

　そして、白狼――リュカ。

　幼い頃から共に育った、大切な存在。

　あの日、リュカは黒い瘴気に飲まれた。

　苦しむように暴れ、やがて、別の存在へ変わっていった。

「最初は苦しんでいた」

　クロードの声は静かだった。

「でも……最後には、もう全てが変わってしまった」

　沈黙が落ちる。

　アクセルは険しい表情で夜の街を見る。

　最近増えている魔物。

　消える人々。

　濃くなる瘴気。

　全てが、一本の線で繋がっているような気がした。

「……城へ戻ろう」

　三人は馬を走らせた。

　夏の湿った夜風が頬を撫でる。

　その背を、満月が照らす。

　足元に伸びた影は、夜の闇よりも深く、濃い色を纏っていた。

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読了しました、第38話「月影の兆し」。今回は魔物事件の調査を通じて、クロードの過去が重くのしかかってくる回でしたね。「攫われたんじゃない」という台詞の静かな確信が、白狼リュカを失った記憶に根ざしているとわかり、胸が締め付けられました。瘴気に侵された者が別の存在へ変わる——この世界の魔物発生の本質に関わる伏線でしょう。アクセルの太陽の力は頼もしい反面、瘴気に蝕まれた者を救えるのかという問いも感じます。次が気になる終盤でした。

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