転校生はまさかの…！

「ここだね。僕の狙う『商標権』を侵害した西の残党どもが潜むアジトは」

愁が鉄の扉に手をかけ、冷ややかに微笑む。

「待て、鮎川。中から漂う気配がおかしい」

遼太が「覚（さとり）」の本能で制止しようとした、その瞬間だった。ドォン！！鉄扉が内側から爆発したかのように吹き飛び、激しい風圧が4人を襲った。

「っ……！？」

咄嗟に身構えた彼らの視線の先、立ち込める煙の奥から、一人の少年がゆっくりと姿を現した。その少年は、常盤木中学校の制服を、どこか着崩した様子で身に纏っている。完璧に人間の姿をしているが、その身体から溢れ出しているのは、人間のものではない——圧倒的で、あまりにも濃厚な「妖（あやかし）」の瘴気だった。

「……あーあ。西の残党のゴミ片付け、やっと終わったと思ったのに。また面倒なのが増えたなぁ」

少年は気だるげに首を鳴らし、鋭い三白眼で遼太たちを睨みつけた。

「僕は水無瀬蹴斗。一応、明日から君たちの1年2組に加わる予定の『転校生』なんだけど……。」

少年が気だるげに名乗ったその瞬間、背後にいた鮎川愁の身体が、微かに跳ねるように強張った。あの冷酷な超天才暗殺者である愁の瞳に、明らかな動揺の光が走る。

「……水無瀬、だと？ まさか、裏の世界で『影を貪る一族』と恐れられる、あの暗殺名門の水無瀬家か……！」

「へえ、僕の家系を知ってるんだ。そっちのドジっ子区分はどこの誰？」

水無瀬蹴斗は不敵に目を細め、つまらなそうに愁を見やる。愁はフッと冷笑を浮かべると、指の間に挟んだお札（ふだ）を鋭く突き出し、自らの真のルーツを誇り高く言い放った。

「鮎川というのは表の神社の名だ。裏の顔は……水無瀬、お前たちと並び称される退魔と暗殺の名門、『綾小路（あやのこうじ）』の跡取り。それが僕だ。名門のプライドに懸けて、僕の商標権を侵害するお前を、ここでお祓いしてやる」

「綾小路ねぇ……。あの書類手続きばかりうるさい、頭の固いお札使いの家系か」

水無瀬はフンと鼻で笑う。その瞬間、夕暮れの鈍い光に照らされた水無瀬の「影」だけが、まるで巨大な顎を持つ飢えた獣のように、ぐにゃりと歪んで床を這い回っていた。

「霧谷くん、雨河くん、気をつけて」

背後を完璧にガードしているりののノートパソコンが、静かにログを弾き出す。

「水無瀬蹴斗。その正体は、完璧な人間の容姿を持ちながら、他人の影を喰らうことでその精神と肉体を暗殺する高位の妖——『影鰐（かげわに）』。そして、裏の世界で恐れられる超天才暗殺者です」

「大正解。お利口なレーダーには、ご褒美をあげなきゃね」

水無瀬が片足を一歩踏み出した瞬間、アジトの床に広がっていた全ての影が、一斉に牙を剥いて襲いかかった。

「ふざけるな！ その利権は僕のものだ！」

綾小路の秘術を解放した愁のお札が、青白い炎を上げて水無瀬の影を迎え撃つ。二大名門暗殺者の最凶の激突が、放課後の雑居ビルでついに火蓋を切った。

「くっ、なんて影の密度だ……！」

雨河が必死に風の結界を展開し、りのの「送り狼」の絶対防御でなんとか影の直撃を防ぐ。しかし、水無瀬の影鰐としての能力は、彼ら3人の防衛網をも軽々とすり抜けていく。

「東の『覚（さとり）』の跡取り、霧谷遼太。君のその精神干渉の力……妖界の市場（マーケット）に持っていけば、莫大な利権になるんだよね」

「なっ……！？」

次の瞬間、遼太の足元の影が、まるで生き物のように跳ね上がり、遼太の身体をぐるぐると縛り上げた。

「しまっ……身体が動かない……！」

「霧谷くん！」

「遼太！」

りのがキーボードを叩き、雨河が風の刃を放とうとするが、綾小路愁のお札の爆炎と水無瀬の影が激しく交錯し、誰も近づくことができない。

「じゃあね、綾小路の坊ちゃん。そこの有象無象ども。明日の朝、1年2組の教室でまた会おう。……まぁ、この神代の跡取り君が無事だったら、の話だけどね」

水無瀬蹴斗は冷酷に微笑むと、捕らえた遼太を軽々と肩に担ぎ上げた。そして、彼が指をパチンと鳴らした瞬間、雑居ビルの床の影が、まるで底なしの沼のようにぐにゃりと歪む。

「おい、放せ……！ 水無瀬……！」

抵抗する遼太の叫びも虚しく、重力が反転するあの感覚が襲う。視界が真っ黒に染まり、生暖かい、あの不気味な風の匂いが鼻を突いた。

ー―ツーー、ツーー、ツーー。頭の奥で、異界への扉が開く不吉な音が響く。「ケケケ……」という妖たちの低い笑い声が聞こえた次の瞬間、水無瀬蹴斗は遼太を連れたまま、漆黒の影の沼へと沈み込み、人間のいない「妖界（あやかしかい）」へと完全に姿を消してしまった。静まり返ったアジトに残されたのは、悔しげに拳を握りしめる雨河慶介と、淡々としながらもどこか焦りを感じさせる星野りの。そして、商標権を奪われ、完全に冷酷な綾小路の顔になった愁の三人だった――。