君と夏

私の名前によく似た花がある。

その花の花言葉は私とは全く関係無いものだ。

私はあの子を、藤花ちゃんを傷つけることしかできないのだろうか。

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ついにその日がきた。

7月を迎えた今日は清々しい夏の青空だ。

聖人なんて存在しないと証明する日にきっとなるはずだ。なるはずなんだ。

胸が重苦しくて痛い。醜い感情は深くなるのに、あの子の眩しさは変わらない。

早く。早く。終わらそう。

こんな思い。

マネージャーの仕事で二人きりな今、やることはたった一つ。たった一つなんだ。

後は楽になるはずだから。

なのに口から言葉が出ない。何一つとして。

横目にあの子を見てみる。

やっぱり藤花ちゃんは眩しかった。その眩しさに失明してしまいそうだった。

「どうしたの葵ちゃん？」

「えっ？」

「ずっと、見てるからどうしたのかなって」

「なっ、何でもないよ！」

危ない。気づいてたんだね。

流石に見すぎてしまったようだった。

「葵ちゃん、一回休もう」

「うん」

そう言われるがままに私は休み始めた。

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「…葵ちゃんってさ、もしかして疲れてる？」

藤花ちゃんが聞いてきた。突然言うので私は呆気にとられてしまった。

「そんな事ないよ！私めっちゃ元気！」

本当に？そんな声が聞こえた。

本当だ。私は本当に元気だ。

心配するなんて余計なお世話なんだ。

「私が勝手に思った事なんだけどね」

二人きりだから話すね。そう言いながら藤花ちゃんは話をどんどん進めていく。

…これ以上はやめてよ。

「葵ちゃんって、いつも無理してるように私には見えてるんだ。辛そうに見えるんだ。」

ねぇ、やめてよ。

「こんな私で良いならさ。いつでも話聞いたり、一緒に考えたりするから」

もうやめてよ！

「私のこと頼って？」

本当に…やめてよ…

心が崩されていく。崩壊は止まらずにボロボロと砕け落ちてバラバラに散っていく。

私、今どんな顔してる？

「…大丈夫だよ。それに、友達とかじゃないでしょ？だから相談はやめとく」

必死に言い訳する。

「なら、今から友達になろう！そしたら遠慮せずに話せるよ！」

私の嘘が傷ついていく。

起きた事はただ一つ。私がいないと証明しようとした聖人に今、手を差し伸べられている。

その手を散々嫌ったはずなのに、向けられるとその手を否定できない。

言葉の暖かさか、罪悪感か。私の目は涙で溢れた。全く止まらなくて恥ずかしくなる。

こんな姿は誰にも見せたこと無かった。見せない為にたくさん堪えてきたのだ。

「葵ちゃん…」

悲しそうな声で、あの子は呟くように言う。

そして藤花ちゃんは私を抱きしめた。とても優しく。暖かく。じんわりと。

ごめん。

ごめん。ごめん。

ごめんなさい。

私の頭には同じ言葉が浮かんでいっぱいになる。

「ごめん…」

「大丈夫だよ、葵ちゃん」

そう言うと藤花ちゃんは私に何か差し出した。

「これ、ゼラニウム…？」

「うん、そうだよ。友達になった証 」

造花だけどね。と付け足しながら言った藤花ちゃんは静かに微笑んでいた。

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部活が終わった後、私は逃げるように帰路を急いでいた。

手には藤花ちゃんから貰ったゼラニウムの造花を握っている。

ゼラニウムの和名は天竺葵といって、私の名前と物凄く似ていた。

花言葉は何だっただろうか。昔見た図鑑の記憶を探って考えるみる。確か花言葉は…

真の友情、だったはずだ。