羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「もう、内大臣のところの一の姫猫が、勝手に喋って。琵琶の音がうるさい、家司《しつじほさ》が、夜うろうろするので、外へ出られない、内大臣の姫君は、泣いてばかりで鬱陶しいし、おまけに、房《へや》では、内大臣が持ち込んだ、おかしな香《こう》を炊くので、変な気分になるし、あれは、姫のややには、良くないと思うとか。あとは、えっとー、守恵子《もりえこ》様が、気に入らない。守満《もりみつ》様も、はっきりしないし、あっ！親分に、食ってかかって、大喧嘩してるんですよ！」

「……で、それを、私が、仲裁するのか？！」

「わー、常春《つねはる》様、さすがです！タマのこと、良くわかってるー！」

余程、タマも腹に据えかねているのか、ペラペラペラ途切れなく語ったが、そんな、大騒ぎの中へ、それも、猫相手。誰が、入っていくかと、常春は、げんなりしつつも、気になる事が……。

「髭モジャ殿、新《あらた》殿」

常春は、男二人を見た｡

事は、内大臣家の話。そして、姫君について……。

荷運び場の休憩小屋で、皆、内大臣家には、姫君などいない、と、言い切った。

「おお、ここに来て、内大臣様か。しかも、姫君とはなぁ。犬！その、姫君とやらは、何者なんだ？！内大臣家に、姫は、いない、はずなんだが？」

新が、タマへ、問い詰めた。

「犬！って、あなたこそ、誰ですかっ！初対面で、犬！って、ないと思います！」

けっ、と、新は、顔をしかめ、犬の癖に、面倒くせぇー奴だと愚痴った。

「そうねー、タマは、ほおっておいて、私達だけで、話を整理しましょう」

「えっ！タマも仲間に入れくださいよぉ！！上野様！」

「なら、うだうだ言わず、こちらの質問に答えなさい！」

もおー、上野様は、犬じゃなくて、タマが嫌いなんだ、きっと、そうだよ、そう、そう、などなど、タマも、愚痴りながらも、仲間外れは嫌だとばかりに、従った。

「一度、タマの言った事も含め、整理して見ませんか？」

常春は、言うと、懐から、携帯用の書き付け道具を取り出す。

小さな紙と、筆と墨が、筒の中に入っている物だった。

おいおい、と、新が物珍しそうに、お前の兄さんは、いつもこうなのかと、紗奈を見る。

「もう、書物、いえ、文字馬鹿と、言っていいほど、どこでも、何でも、書き付けて、それを、まとめてるの。だから、常に小道具を仕込んでるの」

妹の説明に、常春は、ジロリと嫌みな視線を送ると、では、と、言って、なにやら書き始めた。

「まず、出て来た人物はと……」

皆、口々に、思い付いた名を言った。

内大臣、内大臣の姫君、琵琶法師……。

常春は、逐一書き付けていく。

「……で、これだけでしたか？」

「いえ、常春様、ここの家令《しつじ》に、そうだわ、秋時《あきとき》様も」

橘の言葉に、誘われたかの様に、新が続ける。

「それと、うちの馬鹿息子、八原《やはら》」

「え！八原って、新の？！」

「そうらしいぞ、女童子よ」

「まあ、だから、新殿、八原殿の事が、わかったのですね？」

「橘様？それは、どのような意味なのでしょう？」

常春が、筆を止め、橘に問った。

「親、ですもの。子供がつく嘘は、見抜けますよ。まあ、大きくなってしまえば、なかなか、それも、難しくなりますけどね。それなりに、知恵が働きますから」

「ああ、琵琶法師に噛みつけなんて、俺は、あいつに、言ってない。それに、やけに、張り切っていたんだ。そして、場は、なんとなく、収まりを見せた。まるで、計ったかのようにな」

だから……と、髭モジャが言いかけるのを、新が、頷く。

「そうよ、髭モジャ、あいつにしては、上出来、だったんだ」

成る程のぉと、髭モジャは唸った。小屋で、八原の事を、上出来だと、新が言ったのは、そうゆう意味合い、つまり、琵琶法師となんらか打ち合わせての芝居が、上出来だったと、言いたかったのだと。

「まあ、あの時は、まだ、おかしい、程度で、確信がなかったからなあ。とにかく、紗奈と、二人にはしたくなかった。もし、あいつが、琵琶法師と、組んでいたら、紗奈に、何かあるだろうからなぁ」

新の発した、紗奈に何かあるという言葉は、皆を、震え上がらすに、十分なものだった。

「確か、西市の裏辺りで……でしたか？」

「ああ、女房さん、西市は、昔は、公共市場とやらで、栄えたが、今は、さっぱり。一応、荷の出入りは、あるんだが、それを狙って、周辺に、妙な輩が住み着く様になってなぁ」

それで……と、皆は、納得した。

お上が設置した市場が、どうして、あまり利用されなくなったのか、他に店が増えたから、流しの小売りも現れたから、と、思っていたが、治安、という問題を抱えていた為だったのか。

「あー！あと、一の姫猫と、あちらの、家司も、忘れないでください！」

タマが、何やら、粘っている。自分だけ置いてきぼりになっているのが、悔しいようだ。

しかし──。家司？

「タマ、どうして、内大臣様の所の家司を？」

常春が、タマに問いただすと、タマは、得意気に答えた。

「えーと！姫君のややの、父親は、家司だから、いつも、様子を見に来て、一の姫猫が、外へ抜け出す隙がないんだって、うるさくって！」

姫君の、やや、その、父親？！

「タマ、ちょっと、待ってくれ！！」

「えー！ちょっと、それ！やっぱり、姫君は、腹が、腫れたんじゃなくって、身籠っていただけじゃないの！」

おーい！兄妹《きょうだい》よ！と、新が声をかけて来る。