虹国戦記

第6話『李牧を狙う矢』
夜明け前。

虹桃軍団の陣営の外では、趙軍一万が既に戦列を整えていた。

太鼓の音が闇を震わせる。

「敵将を討て！」

「突撃！！」

趙軍が一斉に前進した。

虹桃軍団本陣。

李牧は急いで前へ出ようとする。

「待ってください！」

護衛が止める。

しかし李牧は首を振った。

「この戦いは誤解から始まっています。」

「私が止めなければなりません。」

じゃぱぱも立ち上がる。

「なら一緒に行こう。」

両軍の間。

李牧が馬を進める。

「待ちなさい！」

「攻撃を中止してください！」

だが前線の趙兵たちは耳を疑った。

「李牧様！？」

「なぜ敵陣に！？」

混乱が広がる。

その瞬間…。

ヒュン！！

一本の矢が放たれた。

夜明けの光を切り裂きながら、まっすぐ李牧へ向かう。

「危ない！」

叫んだのはのあだった。

だが間に合わない。

誰もがそう思った。

ガキィン！！

金属音が響く。

矢は空中で弾かれていた。

李牧の前に立っていたのは、なおきり。

槍の一撃で矢を叩き落としていた。

「危ないなぁ。」

なおきりは軽く笑う。

李牧は目を見開いた。

今の矢は遠距離から放たれた必殺の一撃。

普通なら反応すらできない。

しかし、なおきりは平然としていた。

「射手を探せ！」

趙軍の中も騒然となる。

李牧を狙った矢。

それは趙軍の正規兵ではなかった。

どこかに潜んでいた何者かが放ったのだ。

もふが周囲を見渡す。

「おかしい。」

「趙軍の動きじゃない。」

じゃぱぱも頷いた。

「誰かが李牧を消そうとしている。」

その頃。

近くの丘。

黒装束の集団が様子を見ていた。

「失敗か。」

「だが構わん。」

仮面をつけた男が呟く。

「李牧さえ消えれば、合従軍は乱れる。」

彼らの正体は不明。

どの国にも属していない謎の勢力だった。

戦場では混乱が続く。

李牧は大声で叫んだ。

「攻撃をやめなさい！」

「私は無事です！」

ついに趙軍の将も前へ出てくる。

「李牧様！」

「ご無事でしたか！」

ようやく誤解が解け始めた。

戦いは終息へ向かう。

しかし。

じゃぱぱは遠くの丘を見つめていた。

「逃げたね。」

その視線の先には、既に姿を消した黒装束の影…。

夜が明ける。

李牧は虹桃軍団の前に立った。

「命を救っていただき感謝します。」

そして深く頭を下げる。

趙軍の兵たちは驚愕した。

李牧が他国の者に頭を下げるなど、誰も見たことがない。

じゃぱぱは笑う。

「気にしないで。」

「仲間を助けるのは当たり前だから。」

李牧は静かに頷いた。

だが心の中では確信していた。

この虹桃軍団は…。

中華の歴史を大きく変える存在になる…。