空白継承者

第三十六話「包囲」
戦場。

クロノは神城怜と傲慢の攻撃を受けながら、小さく笑っていた。

「……ん？」

突然、空を見上げる。

世界統合の魔力が弱まっている。

「止まっている……？」

クロノは眉をひそめた。

「どういう事だ。」

少し考え、すぐに答えへ辿り着く。

「……一時的か。」

「曖昧。」

「古流斬の能力か。」

クロノは笑う。

「だが。」

「装置は俺自身だ。」

「私が生きている限り。」

「世界統合は再開できる。」

神城怜はクロノを睨む。

クロノは未来改変を発動した。

「なら。」

「逃げるか。」

「じゃあな。」

未来を書き換えようとした。

しかし。

一歩踏み出した瞬間。

「……何？」

行き止まり。

崩れた岩壁。

「右。」

そちらも瓦礫。

「左。」

崩壊した橋。

「後ろ。」

巨大な雷で焼け落ちた森。

クロノは目を見開く。

「逃げ道が……。」

「無い？」

初めて焦りが浮かぶ。

「何故だ。」

すぐに笑う。

「なら。」

「作るか。」

未来改変を発動。

新しい逃走経路を作ろうとする。

しかし。

その未来にも瓦礫。

崩落。

雷。

全て塞がれていた。

クロノは初めて表情を変えた。

「……古流斬。」

⸻

神城怜はその様子を見て、小さく笑った。

「そういう事か。」

傲慢は横目で神城怜を見る。

「気付いたか。」

神城怜は頷く。

「古流斬さんは。」

「未来改変そのものを止めようとしてたんじゃない。」

「逃げる未来の”出口”を全部消したんだ。」

傲慢は笑う。

「正解だ。」

「未来は変えられても。」

「行き先が無ければ意味がない。」

神城怜は剣を構えた。

「だから。」

「古流斬さんは。」

「装置を探す前に。」

「逃げ道を全部潰した。」

クロノはまだ気付いていない。

自分は未来改変で自由に動いているつもりだった。

しかし実際は。

古流斬が地形を変え。

橋を落とし。

道を塞ぎ。

崖を崩し。

逃げられる未来そのものを、一つずつ消していた。

クロノは静かに辺りを見回す。

「……まさか。」

「気付かない間に。」

「追い詰められていたのか。」

遠くで雷鳴が響く。

古流斬の声が聞こえた。

「クロノ。」

「今度は。」

「逃がさねぇ。」

クロノはゆっくり振り返る。

その先には。

古流斬が静かに歩いてきていた。

逃げ道は。

もうどこにも無かった。

⸻

第三十六話　完