長・短編集

授業開始のチャイムが、校内に響いた。

本来なら、もう教室に戻っていなきゃいけない時間。

でも──

黄は、廊下を走っていた。

（……翠）

胸の奥が、ずっと嫌な感じでざわついている。

休憩時間、遠くで聞こえた騒ぎ。

目の前を通り過ぎた担架。

力なく垂れた手。

（…なんで、翠くんが……）

先生の声が後ろから聞こえた気がしたけど、足は止まらなかった。

怒られるとか、遅刻とか、どうでもよかった。

ただ──

行かなきゃいけない気がした。

保健室の前まで来たとき、呼吸が少し乱れていた。

ガラッ。

扉を開けた瞬間、

消毒液の匂いと、

張り詰めた空気が一気に押し寄せる。

そして──

「……翠……」

ベッドの上。

横になっている、小さな身体。

顔色は悪くて、

呼吸は浅いけど、確かに生きている。

その横に立っていた赫が、振り向いた。

「……黄にぃ……」

赫の声が、いつもより低くて、掠れていた。

黄は、喉が詰まって、すぐに声が出なかった。

（……間に合った？）

（それとも……）

最悪の想像がよぎって、慌てて首を振る。

「……なにが、あったん……？」

絞り出すように聞く。

赫は一瞬、言葉に詰まってから、

静かに首を振った。

「俺も……詳しくは……」

そのとき。

ベッドの上で、翠の指先が、ほんの少し動いた。

黄は、はっとして近づきかけて──

でも、すぐに足を止めた。

（……触れたら、だめ……？）

さっきの、担架のとき。

翠が「触らないで」と叫んでいた光景が、頭をよぎる。

胸が、ずきっと痛んだ。

（そんなの……知らなかった）

（俺、翠君のこと……）

黄は、そっと、声を落とした。

「……翠君」

呼ぶだけ。

触れない。

距離を保ったまま。

それでも───

翠の眉が、かすかに動いた。

完全に意識がないわけじゃない。

でも、戻ってもいない。

中途半端で、危うい状態。

保健の先生が、黄を見る。

「君、同じ学年？」

「……はい。翠くんの双子の弟です」

一瞬の沈黙。

「……今は、そばにいていい。

ただし、刺激しないことね」

その言葉に、黄は小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

ベッドの横の椅子に、静かに腰を下ろす。

赫も、無言で隣に立ったまま。

チャイムの余韻は、もう消えていた。

授業は始まっているはずなのに———

誰も、教室に戻ろうとはしなかった。

黄は、祈るみたいに手を握りしめる。

（……翠君）

（戻ってきて）

（俺、ちゃんと……そばにおるから）

保健室の静けさの中で、

“ささいな違和感”は、もう確信に変わり始めていた。

翠だけが、

何かを、ひとりで抱えすぎている───と。