希望の曖昧

短編「閻魔の安堵」
閻魔の執務室。

部下が資料を整理していると、閻魔が静かに口を開いた。

「時々考えるんじゃ。」

部下は顔を上げる。

「何をですか？」

閻魔は窓の外を眺めながら答えた。

「もし、あの時。」

「古流斬が酒呑童子側についていたら、と。」

部下の表情が固まる。

閻魔は静かに続ける。

「酒呑童子の強さ。」

「古流斬の才能。」

「あの二人が手を組んでいたら……地獄どころの話では済まん。」

「現世も滅びていたじゃろう。」

部下は息をのむ。

「そんなにですか……。」

「ああ。」

閻魔は迷いなく頷く。

「何なら神々にとっても脅威になっていた。」

「傲慢以上に恐ろしい存在になっていたじゃろう。」

「古流斬は人間じゃ。」

「だからこそ成長に限界が見えん。」

「世界の理すら超え、自ら能力の性質を変えてしまった。」

「そんな存在が悪へ染まれば、誰にも止められん。」

部下は恐る恐る尋ねる。

「ですが、実際は……。」

閻魔は微笑んだ。

「ああ。」

「結果的に、あやつはこちら側へ来てくれた。」

「しかも根は優しい。」

「困っている者を放っておけん。」

「力があっても、それを誇示せん。」

「だからこそ、安心して背中を任せられる。」

閻魔は少し笑う。

「もし古流斬に善性がなかったら。」

「もし命を軽く見る人間だったら。」

「わしでも止められる自信はない。」

部下は静かに頷いた。

「……英雄だから世界を救ったのではない。」

閻魔は首を横に振る。

「違う。」

「優しい人間だったから、英雄になれたんじゃ。」

執務室は静まり返る。

閻魔は最後に小さく呟いた。

「本当に。」

「あやつが味方で良かった。」