その手を離さないで

笑いながら言う彼に、こっちまでつられて笑ってしまう。
mob「いやほんと今日どうした？」

mob「朝からずっと変だぞお前ら」

友達が不思議そうに首を傾げる。

心臓が跳ねる。

隣を見ると、彼も少し困った顔をしていた。

でもその目は、どこか楽しそうだった。

pr「……まぁ、ちょっとな」

彼が曖昧に笑う。

その言い方が意味深すぎて、

友達たちは「え！？」「なになに！？」と騒ぎ始めた。

mob「なんかあった！？」

mob「絶対隠してる！」

pr「なんもないって！」

彼は慌てて否定するけど、

耳が赤いせいで全然説得力がない。

mob「お前顔赤っ！」

pr「うるさい！」

教室中が笑いに包まれる。

その空気に紛れて、

彼が机の陰からそっと小指を伸ばしてきた。

一瞬だけ迷ってから、

自分もそっと小指を絡める。

誰にも見えない、小さな秘密。

彼はそれだけで嬉しそうに笑った。

午後の授業は、午前よりもっと集中できなかった。

先生の声を聞き流しながら、

時々感じる小指の感触ばかり気になってしまう。

彼も同じみたいで、

ノートを取りながら何回もこっちを見ていた。

そして放課後。

終礼が終わった瞬間、

彼がすぐ立ち上がる。

pr「帰ろ」

早い。

ak「まだ鞄しまってるんだけど」

pr「待つ」

机の横で素直に待ってる姿に、思わず笑ってしまう。

すると友達がニヤニヤしながら近づいてきた。

mob「お前ら今日ほんと仲良いな〜」

pr「前からやけど？」

彼は平静を装う。

でもその直後、

こっちの鞄を自然に持とうとしてしまって固まった。

ak「あ」

pr「あ」

沈黙。

友達が目を細める。

mob「……なにそれ」

pr「いやこれは違っ」

焦る彼の声が裏返る。

耐えきれなくて吹き出すと、

彼は真っ赤になりながら小さく叫んだ。

pr「笑うなってぇ……！」