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笑みを浮かべていたが、若菜がふにゃりと顔をくずし、小さなあくびをした。
「眠い？そうだよな。もう12時だし」
俺は昼まで寝ていたけど、若菜は仕事の後ここまで来てるんだから、かなり疲れているはずだ。
「風呂入るよな？ ……布団、俺のしかないけど、とりあえずそれ使って。俺は床で寝るし」
「えっ、い、いや、えっと」
眠そうな表情から一転、大きく目を見開いた若菜は、しどろもどろになる。
「えっと、あー……。…………。そうだね。お風呂は借りられるとありがたい。着替え、来る途中で買ってきたから」
「あ、わかった。じゃあ風呂沸かしてくるわ」
言って立ち上がり、部屋から出る。
ユニットバス蛇口をひねると、ザァァァと勢いよくお湯が出た。
しばし眺めて部屋に戻ろうとしかけたが……。どん、と両手を浴槽の淵につく。
狭い脱衣所の鏡に映る自分は、心なしか顔が赤いし、挙動不審に見える。
考えないようにしているけど、なんか、めちゃくちゃ、めちゃくちゃ心臓がばくばくしていた。
いやいや、落ち着け。
さすがに、このユニットバスに色気なんてないだろ。
一緒に入るわけでもないんだから、落ち着け。落ち着け。
……落ち着いてくれ。
ガシガシと頭を搔いて、何度か深呼吸を繰り返す。
とりあえず戻ろう。
ここにずっといたら、若菜に変に思われるかもしれないし。
お湯が溢れないよう、風呂場のドアを開けたままで部屋に戻る。
動揺していると思われないよう気を付けようとしていたが、若菜は若菜で、借りてきた猫のように大人しくなっていた。
俺と目が合うと、目を泳がせる。
「湊、あの」
「ん？」
「言いづらいんだけど……。Tシャツとかズボン、貸してくれない？ そこまでは買ってなくて」
「あー」
「わかった」と言って、実家から持ってきた衣装ケースの引き出しをあける。
背中に若菜の視線が刺さるが、とりあえず顔を背けられたのはよかった。
変に熱いし、顔が赤くなってる気がする。
若菜の着られそうなシャツ小さめのサイズのTシャツと、紐をしぼればなんとか履けそうな短パンみつくろい、若菜にばれないよう深呼吸した。
よし。普通だ。普通。
「これ使って」
「ありがとう」
「風呂の湯止めてくる」
一旦風呂場へ戻り、タオルを取って若菜に渡す。
「はい、これ。ユニットバスだけど、ゆっくり浸かって」
「うん。ごめんね、じゃあお風呂借ります」
「あー。いってらっしゃい」
脱衣所のドアが閉まると、堪えていたなにかがぶわっと喉まであがってきた。
「はぁぁぁ」
どーすんだ。
いや、そりゃ俺ももう30歳だし、彼女だっていたことあるし、こういうこと未経験ってわけじゃないけど。
でも……今彼女は若菜で、風呂入ってるとか、落ち着いていられねー……。
（……とりあえず片付けるか。あ、シーツ交換しとこうか）
若菜を寝かせるなら、俺が使ってるやつじゃ、なんとなく悪いよな。
シーツの交換をして、俺が床でくるまれそうなタオルケットもないか、まだ開けていなかった段ボール内を探す。
しかし自分で入れた覚えのないものは出てこず、バスタオルが数枚見つかっただけだ。
（バスタオルでもいいか。ラグは敷いてるしクッションはあるし、なんとかなるだろ）
あれこれ動いていると、すこしずつ冷静になってくる。
だけど脱衣所の奥から風呂場のドア開いた音がした途端、若菜が風呂からあがったんだとわかり、心拍数が急上昇する。
……とりあえず水を飲もう。
冷蔵庫をあけてミネラルウォーターを飲み、若菜のぶんも水をコップにつぐ。
ほんと、なにかしていないと落ち着かない。
だけど、動き回っているのも不自然で、俺はコップをもってローテーブルの近くに座った。
脱衣所のドアがあき、タオルを首にかけた若菜がこちらにやってくる。
「お風呂ありがとう」
「水飲む？」
「あっ、ありがとう」
髪が濡れたままの若菜に水の入ったコップを差し出す。
修学旅行の夜がふいによぎった。
若菜の部屋着姿を見たのがその時だったからだろう。
小学校の時は同じクラスで、その後みんなで夕食だった。
中学の修学旅行の時は違うクラスで、風呂上りの若菜はたまたま見かけた。
若菜は女子たちとお土産屋に行くところで、そこに若菜と同じクラスの男子数人が合流した。
あの時楽しそうに歩く若菜を見て、なんとなく複雑だったことも思い出す。
今若菜は、俺の渡したTシャツとズボンを着て……まさに“泊まりに来た”って感じだ。
その姿の破壊力を想像していなかったから、まともにくらって目が合わせられない。
俺のまわりだけ温度があがった気さえした。
「湊もお風呂入る？ さっと洗っておいたんだけど」
「あー、ありがと。俺はシャワーでいいや」
「そう？」
とりあえず、俺もさっと体洗ってこよう。
もういい時間だし寝る時間だし、若菜を寝かさなきゃいけないしと、動揺しそうになる自分に暗示のように言い聞かせる。
「ドライヤー持ってくるからここで乾かして。俺も入ってくるから、眠かったら寝てていいから」
ベッドを指さした後、脱衣所からドライヤーを取ってきて若菜に渡す。
「ありがとう。……なんか、なにからなにまで、湊にお世話になってるね」
「それ、いつものことだろ」
「そうかな。そうかもね」
ふふ、笑う若菜を見て、俺にも自然に笑みが浮かぶ。
言葉通りさっとシャワーを済ませ、部屋に戻ると若菜は髪を乾かし終えたところだった。
「もう寝ようか。若菜ベッド使って」
「……ほんとに湊、床で寝るの？」
「別になんとかなるからいいよ。ほら、布団入って」
ベッドの布団をめくり、気が進まなそうな若菜の肩を軽く押す。
若菜はどうしたらいいかわからない、といった顔で瞬きを繰り返していたが、俺に押されてベッドの端に座った。
「遠慮してるならいいから。寝ろって」
「…………」
「若菜」
「……湊。ぜんぜんわかってない」
「は？」
意味がわからず目を瞬たかせた時、若菜は赤い顔で俺を睨みつける。
「湊を床で寝かせて、自分はベッドで寝るなんて、できるわけないじゃん」
「いや、俺がいいって言ってるんだから、いいんだって」
「私たち付き合ってるよね？」
若菜の声が強くなり、思わず俺のほうの声がしぼむ。
「あ、そりゃ……。うん」
「じゃあ」
若菜はぐいっと俺の腕をひっぱり、自分の横に無理やり座らせた。
「湊も！床じゃなくて、ここで寝て！」
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