30歳になっても、ひとりなら。

笑みを浮かべていたが、若菜がふにゃりと顔をくずし、小さなあくびをした。

「眠い？そうだよな。もう12時だし」

俺は昼まで寝ていたけど、若菜は仕事の後ここまで来てるんだから、かなり疲れているはずだ。

「風呂入るよな？　……布団、俺のしかないけど、とりあえずそれ使って。俺は床で寝るし」

「えっ、い、いや、えっと」

眠そうな表情から一転、大きく目を見開いた若菜は、しどろもどろになる。

「えっと、あー……。…………。そうだね。お風呂は借りられるとありがたい。着替え、来る途中で買ってきたから」

「あ、わかった。じゃあ風呂沸かしてくるわ」

言って立ち上がり、部屋から出る。

ユニットバス蛇口をひねると、ザァァァと勢いよくお湯が出た。

しばし眺めて部屋に戻ろうとしかけたが……。どん、と両手を浴槽の淵につく。

狭い脱衣所の鏡に映る自分は、心なしか顔が赤いし、挙動不審に見える。

考えないようにしているけど、なんか、めちゃくちゃ、めちゃくちゃ心臓がばくばくしていた。

いやいや、落ち着け。

さすがに、このユニットバスに色気なんてないだろ。

一緒に入るわけでもないんだから、落ち着け。落ち着け。

……落ち着いてくれ。

ガシガシと頭を搔いて、何度か深呼吸を繰り返す。

とりあえず戻ろう。

ここにずっといたら、若菜に変に思われるかもしれないし。

お湯が溢れないよう、風呂場のドアを開けたままで部屋に戻る。

動揺していると思われないよう気を付けようとしていたが、若菜は若菜で、借りてきた猫のように大人しくなっていた。

俺と目が合うと、目を泳がせる。

「湊、あの」

「ん？」

「言いづらいんだけど……。Tシャツとかズボン、貸してくれない？　そこまでは買ってなくて」

「あー」

「わかった」と言って、実家から持ってきた衣装ケースの引き出しをあける。

背中に若菜の視線が刺さるが、とりあえず顔を背けられたのはよかった。

変に熱いし、顔が赤くなってる気がする。

若菜の着られそうなシャツ小さめのサイズのTシャツと、紐をしぼればなんとか履けそうな短パンみつくろい、若菜にばれないよう深呼吸した。

よし。普通だ。普通。

「これ使って」

「ありがとう」

「風呂の湯止めてくる」

一旦風呂場へ戻り、タオルを取って若菜に渡す。

「はい、これ。ユニットバスだけど、ゆっくり浸かって」

「うん。ごめんね、じゃあお風呂借ります」

「あー。いってらっしゃい」

脱衣所のドアが閉まると、堪えていたなにかがぶわっと喉まであがってきた。

「はぁぁぁ」

どーすんだ。

いや、そりゃ俺ももう30歳だし、彼女だっていたことあるし、こういうこと未経験ってわけじゃないけど。

でも……今彼女は若菜で、風呂入ってるとか、落ち着いていられねー……。

（……とりあえず片付けるか。あ、シーツ交換しとこうか）

若菜を寝かせるなら、俺が使ってるやつじゃ、なんとなく悪いよな。

シーツの交換をして、俺が床でくるまれそうなタオルケットもないか、まだ開けていなかった段ボール内を探す。

しかし自分で入れた覚えのないものは出てこず、バスタオルが数枚見つかっただけだ。

（バスタオルでもいいか。ラグは敷いてるしクッションはあるし、なんとかなるだろ）

あれこれ動いていると、すこしずつ冷静になってくる。

だけど脱衣所の奥から風呂場のドア開いた音がした途端、若菜が風呂からあがったんだとわかり、心拍数が急上昇する。

……とりあえず水を飲もう。

冷蔵庫をあけてミネラルウォーターを飲み、若菜のぶんも水をコップにつぐ。

ほんと、なにかしていないと落ち着かない。

だけど、動き回っているのも不自然で、俺はコップをもってローテーブルの近くに座った。

脱衣所のドアがあき、タオルを首にかけた若菜がこちらにやってくる。

「お風呂ありがとう」

「水飲む？」

「あっ、ありがとう」

髪が濡れたままの若菜に水の入ったコップを差し出す。

修学旅行の夜がふいによぎった。

若菜の部屋着姿を見たのがその時だったからだろう。

小学校の時は同じクラスで、その後みんなで夕食だった。

中学の修学旅行の時は違うクラスで、風呂上りの若菜はたまたま見かけた。

若菜は女子たちとお土産屋に行くところで、そこに若菜と同じクラスの男子数人が合流した。

あの時楽しそうに歩く若菜を見て、なんとなく複雑だったことも思い出す。

今若菜は、俺の渡したTシャツとズボンを着て……まさに“泊まりに来た”って感じだ。

その姿の破壊力を想像していなかったから、まともにくらって目が合わせられない。

俺のまわりだけ温度があがった気さえした。

「湊もお風呂入る？　さっと洗っておいたんだけど」

「あー、ありがと。俺はシャワーでいいや」

「そう？」

とりあえず、俺もさっと体洗ってこよう。

もういい時間だし寝る時間だし、若菜を寝かさなきゃいけないしと、動揺しそうになる自分に暗示のように言い聞かせる。

「ドライヤー持ってくるからここで乾かして。俺も入ってくるから、眠かったら寝てていいから」

ベッドを指さした後、脱衣所からドライヤーを取ってきて若菜に渡す。

「ありがとう。……なんか、なにからなにまで、湊にお世話になってるね」

「それ、いつものことだろ」

「そうかな。そうかもね」

ふふ、笑う若菜を見て、俺にも自然に笑みが浮かぶ。

言葉通りさっとシャワーを済ませ、部屋に戻ると若菜は髪を乾かし終えたところだった。

「もう寝ようか。若菜ベッド使って」

「……ほんとに湊、床で寝るの？」

「別になんとかなるからいいよ。ほら、布団入って」

ベッドの布団をめくり、気が進まなそうな若菜の肩を軽く押す。

若菜はどうしたらいいかわからない、といった顔で瞬きを繰り返していたが、俺に押されてベッドの端に座った。

「遠慮してるならいいから。寝ろって」

「…………」

「若菜」

「……湊。ぜんぜんわかってない」

「は？」

意味がわからず目を瞬たかせた時、若菜は赤い顔で俺を睨みつける。

「湊を床で寝かせて、自分はベッドで寝るなんて、できるわけないじゃん」

「いや、俺がいいって言ってるんだから、いいんだって」

「私たち付き合ってるよね？」

若菜の声が強くなり、思わず俺のほうの声がしぼむ。

「あ、そりゃ……。うん」

「じゃあ」

若菜はぐいっと俺の腕をひっぱり、自分の横に無理やり座らせた。

「湊も！床じゃなくて、ここで寝て！」