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#男主人公
パラレル・ゲーマー
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パラレル・ゲーマー
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眠れないまま夜行バスに揺られ、途中のトイレ休憩では缶コーヒーを買って飲み、京都まで暗い車内を見つめたまま過ごした。
（この連休が終わって東京に戻れば、父親が突然自殺した事になる。母親も春佳も動揺し、悲しむだろう。俺は父親と反りが合わなくて家から出た事になっているし、それほど激しく悲しまなくても怪しまれないはずだ）
自分が父親を殺した訳ではないのに、殺そうと思って実家へ向かったからか、凄まじい罪悪感がのしかかってくる。
（変装していたし誰にも見られていないはずだ。……仮に俺があの場にいたとバレて、嘘をついていたと知られても、俺は絶対に手を下していない）
その事実だけが俺の心を守った。
奇しくも、俺はずっと憎んでいた父親の最期の言葉と行動に守られたのだ。
（でも、どうして……）
東京から離れるにつれ、少しずつ気持ちが冷静になっていく。
（なぜあいつはあっさり死んだ？ もともと死ぬつもりだった？ 生きている事を楽しんでいるようには見えなかったが、人生に絶望しているようにも見えなかった。……俺が二十六歳になったから？ 三月？ あれは何を言ってたんだ？）
その時になって、ハッと最悪の事に思い至った。
――あいつ、遺書を残していないか？
――俺が連絡したあと、殺されると思って何か書き残していなかったか？
――それに、メールを削除するの忘れたじゃないか！
思いついた瞬間、頭から血の気が引いていくのを感じる。
思考停止した俺は乾いた唇を舐め、唾を嚥下して喉を潤す。
（今戻れば警察が駆けつけているだろう。そんな中、京都に行っているはずの俺が現れるなんて怪しすぎる。……いや、待て）
そこまで考え、俺は親父に送ったメールの文面を思いだす。
送ったあとすぐに削除したから正確には覚えていないが、『話があるから日曜日の夜は家にいてほしい』と、それだけだった気がする。
なら、電話やメールでの連絡だったという意味でも通じないか？
（俺は妹の今後について、父親と〝相談〟したいと思っていた。旅行先という非日常の場所からなら、苦手な父親であっても普通に話せるかもしれないから、京都のホテルから連絡をするつもりでいた）
そこまで考え、その先について思考を巡らせる。
（これから父親のスマホに着信履歴を残すのか？）
それはあまりにリスクが高いように感じられた。
〝今〟実家に警察が駆けつけているとして、父親のスマホに京都にいる息子から電話があれば、十中八九警察が対応するだろう。
そうしたら俺が一番に父親の死を知る事になり、京都のホテルからすぐ東京に戻らなければならなくなる。今、俺は夜行バスに乗っていて、京都に着くのは朝の六時頃。
俺は京都のホテルにいると思われているから、すぐに行動したとしても――。
そこでスマホを確認すると、時刻は二十二時過ぎだ。
（京都発の最終新幹線はすでに出ている。乗るとしたら明日の始発……なら六時台、遅くても七時や八時台。……きついな）
今の自分が夜行バスの中でぐっすり眠れると思えないし、寝不足の状態で新幹線に乗って東京に着いたとして、警察と話した時、精神的なコンディションの悪さから絶対にボロを出しそうだ。
（……なら、いま父親に連絡しないほうが吉だ。『〝相談〟しようと思ったが、旅行が楽しくて忘れ、またの機会にと思った』なら、さほど疑われないだろう）
そう思うと、気が楽になってきた。
もしも俺が本当に父親を殺していたら、もっと動揺していただろう。
あいつに庇われたようで悔しいが、直接手を下していない事実が、何より背中を後押ししてくれる。
「……畜生……」
俺は小さく呟く。
ずっと憎んでいて殺そうと思った相手に、最期に庇われるなんて――。
――悔しい。
が、これで春佳と生きていけると思うと、未来への希望が持てる気持ちになった。
（……これでもう、安心していいのか？）
自分に問いかけても、もう一人の俺はどう答えていいか考えあぐねている。
誰がどう見ても、楽観視できないのは明らかだ。
「春佳……」
俺はヘッドレストに頭を預け、声に出さずに妹の名前を呟く。
世間から見れば異常な想いかもしれないが、俺は春佳が何より大事だ。
生まれてこの方、他の女性に目を向けた事がないし、性的に見る事もできなかった。
俺にとっての〝特別〟は春佳だけで、彼女のためなら命を投げ出しても構わない。
父親が死んで春佳に害を為す存在がいなくなったあと、あとは彼女の幸せを祈るだけ……と思いたいが、ちょっとやそっとの相手に彼女を託したくない。
チャラついた男は論外だし、せめて難関大学と呼ばれる学校を卒業していなければ。
年収や職業にだってこだわりたいし、一番大切なのは性格だ。
春佳を大切にし、優しくしてくれる男でなければ絶対に許可できない。
――俺じゃ駄目なのか？
その時、心の奥底からポコンとあぶくが沸き起こり、疑問を投げかけてくる。
（春佳は俺を兄としてしか見ていない。それに世間が許さないだろう）
――愛しているんだろう？
その問いに、俺は目を閉じて考えた。
愛しては、いる。
妹としてこの上なく大切にし、周囲から自慢の兄と思われるよう接してきた。
兄の欲目かもしれないが、春佳はとても可愛い。
彼女の何もかもに庇護欲をかき立てられ、全身全霊で守りたくなる。
春佳以上の女性はいないし、一番つらい時は妹がいたから頑張ってこられた。
だから春佳より大切に思える女性が現れると思っていない。
だがこの想いを第三者が聞けば、こう言うだろう。
『虐待されて視野が狭くなり、側にいた妹に救いを求めた気持ちは分かる。でも家から出て独立して父親の呪縛から解き放たれたなら、人生の次のステージに移ったらどうだ？ 妹だっていつまでも兄に依存されていたら、本当の意味で幸せになれないだろう』
分かっている。そう言われたら何も言えなくなる。
それでも、俺には春佳しかいない。
春佳のために父親を殺す覚悟を持った。
妹のためなら何でもできる。
（この気持ちは、許されないものなんだろうか）
考えるとつらくなり、目の奥が熱くなって涙が滲んだ。
父親から解放されたと思った途端、長年張り詰めていた色んなものが緩み、脆く崩れてしまいそうだ。
コメント
1件
うわああ第26話…読み終わってしばらく動けなかったよ…😭💦 「俺じゃダメなのか？」っていう心の問いかけがずしんと来た…。父親を♡♡♡うと決意した後の罪悪感と、それでも妹を守りたい一心の気持ちが交錯してて、読んでて胸がぎゅうってなったよ。特に「畜生」って呟くシーン、憎んでた相手に最期に庇われる悔しさと、それでも春佳と生きていける希望が混ざっててエモすぎる…。 変装してたのに遺書を残してないかって気づくところ、ハラハラした！そして「俺じゃダメなのか？」って自分に問いかける主人公の切なさよ…もうずっと読んでいたくなる回だった！続きが気になりすぎるよ〜！臣桜さん、最高のエピソードありがとうございます🌸✨
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