魔道士カブト

◇「――つーか、拝んでる暇があったら前見ろアホ！！」

カブーの怒号と同時に、鼓膜を破るような咆哮が響いた。

振り返った視線の先――ショウウィンドウの反射に絶望していた僕の目前に、異形の巨大な爪が迫っていた。

紫色の怪異。空間の裂け目から現れたそいつは、家一軒ぶんほどもある巨体と、ヤツメウナギのような不気味な口を蠢かせている。

逃げなきゃ。死ぬ。そう頭では理解しているのに、初めて直面する本物の死の恐怖に、足がすくんで動かない。

（あ、ダメだ……僕、死ぬんだ……憧れの魔法少女にもなれないまま、こんなところで……！）

『チッ、使えねぇ男だな！ 呼吸止めんな、魔力を足の裏に流し込め！』

右肩に固定されたカブーの角が、カチリと音を立てて発光した。

『重力場展開！ ――喰らいやがれ！』

**ドゴォンッ！！！！**

直後、僕の身体を殴りつけたのは、攻撃の衝撃ではなかった。

怪物の爪が僕の胸元――漆黒の胸部装甲に触れた瞬間、空間そのものがぐにゃりと歪んだのだ。

僕を中心に発生した超高重力の渦が、怪物の振り下ろした腕の運動エネルギーをそのまま反転、巨大なベクトルとなって怪物自身へと叩き返される。

「ギャオオンッ！？」

凄まじい破壊音とともに、怪物の巨腕が骨折どころではない角度でへし折れ、その巨体が自らの攻撃の反動で後方へ吹き飛んだ。

地面を激しく滑り、街路樹をなぎ倒して倒れ込む怪物。

「え……？ あ、あれ……？」

僕は呆然と自分の手を見た。

殴っていない。蹴ってもいない。ただそこに立っていただけだ。

それなのに、目の前の巨獣が勝手に自滅している。

『へっ、見たかボケ。これが【魔道士カブト】の基本戦術――“重力反射（ヴェクター・カウンター）”だ。お前がヘタレて棒立ちになってても、触れた攻撃は全部その質量の倍になって相手に返る』

「な、なんだよそれ……めちゃくちゃエグいじゃないか！ 魔法少女はもっとこう、ステッキから光のバリアを出して『みんなを守るよ！』みたいなのだよ！？ こんな、相手の力を利用して地味に自滅させるなんて、可愛さの欠片もないよ！」

『うるせえな！ 命拾いしておいて文句言うな！ ほら起き上がってきたぞ、とどめ刺せ！』

倒れていた怪物が、激怒の咆哮をあげながら立ち上がる。へし折れた腕をそのままに、今度は口から紫色の高熱光線を放とうと顎を開いた。

「ひえっ……！ 攻撃が来る！ カブー、バリアは！？ 光の盾とか出ないの！？」

『ねぇよそんなもん！ 飛び跳ねろ！』

「飛び跳ねろって、こんな重い鎧着て……」

言われるがままに地面を蹴った、その瞬間。

**ふわり**。

全身を縛り付けていた強烈な「重さ」が、嘘のように消え去った。

「――え？」

視界が跳ね上がる。

アスファルトの地面が急速に遠ざかり、僕は一瞬でビルの屋上よりも高い上空へと躍り出ていた。

風を切る音。目の前に広がる、夕焼けに染まる街並み。

『無重力制御（グラビティ・ゼロ）だ。お前の魔力が続く限り、自身の重力を相殺して滞空できる』

「す、すごい……！ 飛んでる……僕、空を飛んでる……！」

風をはらみ、空中を軽やかに舞う感覚。

全身を覆うのは黒くゴツい装甲だが、この高空を自在に泳ぐ浮遊感だけは、僕がずっと幼い頃から夢に見ていた「魔法少女の姿」そのものだった。

「カブー……！ これだよ！ これなら……これならちょっとだけ魔法少女っぽいじゃないか！」

感動のあまり目頭が熱くなる。

黒いバイザーの奥で涙ぐむ僕に、右肩の毒舌虫は冷ややかすぎる声を浴びせた。

『あー……言っとくがな太一。そのモード、魔力消費がアホみたいに激しい燃費最悪モードだ。調子乗ってると――』

「行くぞカブー！ 空中からの華麗なる一撃だ！ プリティ・グラビティ・ドロップ――！」

『人の話を聞けアホ！！ もう魔力残量ギリギリだっつったろ！！』

**ピピピピピッ！**

「え？」

次の瞬間、全身の装甲から警告音が鳴り響き、足元を支えていた浮遊感がプツリと途絶えた。

「あ」

『言わんこっちゃねぇえええええ！！』

**ドッシーン！！！！**

無重力が解除された反動と地球の重力が一気に襲いかかり、僕はビル群の真ん中で、文字通り「ただの鉄の塊」となって真っ逆さまに落下。

怪物の目の前のアスファルトへ、見事な頭突きダイブをかます羽目になったのだった。

◇

「……痛たた……死ぬ……頭が割れる……」

地面にめり込んだ頭を引き抜き、泥と瓦礫だらけになりながら這い上がる。

幸い、頑丈すぎる【魔道士カブト】の装甲のおかげで生身は無傷だったが、精神的なダメージが限界突破していた。

「なんなんだよもう……憧れの魔法少女になれたと思ったら、見た目は仮面ライダーだし、戦い方は地味なカウンターだし、空飛んだら燃費切れで落ちるし……っ！」

『文句は一人前に言うなぁボウズ。だが、まあ……」

カブーが肩の上で、少しだけ呆れたように角を鳴らした。

『度胸だけは認めてやるよ。あの状況で逃げずに変身しやがった。……一応、怪物は自滅して消滅したみたいだしな』

見やると、落下してきた僕の衝撃（と、僕に触れた瞬間に発動した重力反発）に巻き込まれた怪物は、影も形もなく消滅していた。

初陣は、あまりにも格好悪い「落下自滅巻き込み勝利」という最悪の結末だった。

変身を解除すると、光とともに黒い装甲が消え、いつもの制服姿に戻る。

手元には、相変わらず不機嫌そうな顔をした一匹の黒いカブトムシ。

「……はあ。これから僕、どうなっちゃうんだろう……」

夕暮れの街で、僕は力なくその場に座り込んだ。

こんな姿、魔法少女オタクのルカに見られたらなんて言われるか。

それに、ルミナス庁とかいう怪しい組織の監査官（さっきカブーが言っていた霧島さんとかいう人）に見つかったら、即座に連行されるんじゃないだろうか。

「魔法少女になりたい人生だった……」

『まだ言ってんのか。諦めろ、お前の現実はこれだ。……おい、帰るぞ太一。腹減った。ゼリー奢れ』

「使い魔のくせにエラそうに言うな！ カブトムシなんだから樹液でも吸ってろ！」

不本意極まりない相棒との、噛み合わない喧嘩。

理想と現実の狭間で頭を抱える僕の、重苦しくて全然可憐じゃない「魔法使い」としての戦いは、こうして最悪の形で開幕したのだった。