虹国戦記

第101話『世代交代』
　

中華連合武闘場。

　

　

本戦一回戦・第八試合。

　

　

蒙驁

　

　

VS

　

　

じゃぱぱ。

　

　

両者は再び向かい合う。

　

　

静かな空気。

　

　

観客全員が固唾をのんで見守る。

　

　

じゃぱぱが深く息を吸う。

　

　

「これが……最後です！」

　

　

一気に駆け出す。

　

　

今までで最も速い踏み込み。

　

　

蒙驁も迎え撃つ。

　

　

「来なさい！」

　

　

ドゴォン！！

　

　

拳と拳がぶつかる。

　

　

衝撃が闘技場中へ広がる。

　

　

しかし。

　

　

じゃぱぱは止まらない。

　

　

一歩。

　

　

さらに一歩。

　

　

前へ出続ける。

　

　

蒙驁の目が細くなる。

　

　

「成長したのう……。」

　

　

じゃぱぱは渾身の一撃を放つ。

　

　

「はああああっ！！」

　

　

蒙驁は受け止めようとする。

　

　

だが。

　

　

わずかに体勢が崩れた。

　

　

その一瞬を、じゃぱぱは見逃さない。

　

　

肩へ軽く触れ、そのまま押し出す。

　

　

蒙驁は二歩、三歩と後退する。

　

　

場外線が目前に迫る。

　

　

踏みとどまろうとする。

　

　

しかし。

　

　

じゃぱぱは最後の一歩を踏み込んだ。

　

　

「お願いします！」

　

　

ドンッ！！

　

　

蒙驁の身体が静かに場外へ出る。

　

　

実況が旗を掲げる。

　

　

「場外！」

　

　

「勝者――」

　

　

「じゃぱぱ！！」

　

　

一瞬の静寂。

　

　

そして。

　

　

会場はこの日一番の歓声に包まれた。

　

　

じゃぱぱはすぐに蒙驁へ駆け寄る。

　

　

「大丈夫ですか！」

　

　

蒙驁は立ち上がり、大きく笑った。

　

　

「はっはっは！」

　

　

「見事じゃ！」

　

　

「おぬしの勝ちじゃよ。」

　

　

蒙驁はじゃぱぱの肩に手を置く。

　

　

「若い世代が強くならねば、中華の未来はない。」

　

　

「今日は、その未来を見せてもらった。」

　

　

じゃぱぱは深く頭を下げる。

　

　

「ありがとうございます！」

　

　

二人は固く握手を交わした。

　

　

観客席では大きな拍手が鳴り止まない。

　

　

桓騎が笑う。

　

　

「やるじゃねぇか。」

　

　

王翦も静かに頷いた。

　

　

「若き将軍の勝利か。」

　

　

李丙が壇上へ上がる。

　

　

「これにて一回戦、全試合終了！」

　

　

「ベスト8進出者を発表します！」

　

　

* 王翦（秦）

* 桓騎（秦）

* 李牧（趙）

* 龐煖（趙）

* 呉鳳明（魏）

* 項燕（楚）

* 蒼厳（龍）

* じゃぱぱ（虹）

　

中華最強を決める戦いは、いよいよ準々決勝へ。

　

そして李丙は、次の組み合わせを発表しようとしていた――。