錆の都送り

霊一の息絶えた姿を前に、異様な沈黙が辺りを支配していた。重く張り詰めていた空気は消え去り、ただ冷たく静まり返るばかりだった。そこに佇む当主は、鋭い眼差しを鋼谷に向ける。

当主は、まるで大地を貫くかのように静かに口を開いた。

「鋼谷、お前が我が掟に触れた以上、この戦いに巻き込まれる覚悟はできているか？」

その声は低く、圧倒的な威圧感を帯びていた。鋼谷はその言葉に戸惑いつつも、当主の真っ直ぐな眼差しから目を逸らすことができなかった。彼の中に生まれたのは恐怖と、奇妙なまでの緊張感、そして戦いへの覚悟の芽生えだった。

当主は一瞬鋼谷を見据えた後、口元に薄く笑みを浮かべ、冷ややかに言い放った。

「覚えておけ。我らが掟を汚す者には容赦はない。次に会うとき、お前の命は約束されていない。」

その宣言はあまりに堂々と、静かながらも鋼谷の胸に強く響いた。彼の体はかすかな震えに包まれ、鋼谷はその場に立ち尽くす。

当主はそのまま鋼谷に背を向け、黒いローブを翻して去っていく。その姿は夜の闇に溶け込むように消え去り、再び静寂が場を支配した。