Never, Forever

Side 黄

少し樹の表情が和らいだ。苦しさは治まってきたのだろう。

手を離し、丸椅子に座りなおす。

「……高地、仕事は？」

ないよ、と首を振った。「今日はオフ」

だからお昼に来られたのだ。

こんなときでもメンバーの仕事を気にする優しさに、いつも救われていた。

「…そっか。グループの仕事、よろしくな」

ドラマみたくそんな台詞を言い出すから、ちょっと待てよ、とあからさまに動揺してしまう。

「ま、まだわかんないだろ」

一方樹はいたって落ち着いている。もうそろそろこっちの覚悟も必要かな、と真剣に考える。

それを見かねたのか、

「…ハッ。お前のそんな顔は見たくねーよ」

と笑った。いつもの笑い方で、どこか安心する。

でも、ずっと樹のことが気がかりだった。苦しそうな表情も、痛がる表情も、病気のせいで初めて見たのだ。

「…空…晴れてるね」

その心配には気づいていないのか、眩しそうに窓の外へ目を向けて樹は言う。

もしかしたら、樹の心も今は晴れているのかもしれない。身体も楽そうだ。

樹は寝返りを打ってこちらに身体を向けた。少しだけ顔をしかめながら。

そして酸素マスクを取る。慌てた俺を、樹は「いいの」と制した。

「……高地」

なに、と小さく答える。その後に続けられるであろう言葉が怖かった。

「待ち合わせ、しよ」

え、と声が出た。思いがけないことだった。

「待ち合わせ？」

うんとうなずき、

「俺、先に待ってるから。あとの5人が来るまで。…あ、早く来るんじゃねーぞ」

その樹なりの優しい言葉に、目頭が熱くなる。

「…ちゃんといい年になって、6人揃ったら…雲の上でImitation Rain歌おうぜ」

とうとう、偽物の雨が頬に流れる。

「待たれたら…すぐ行きたくなるって…」

「ダメって、言っただろ。何十年か経ってから。だから…集合時間は決めない」

嗚咽を隠そうと、下を向く。リノリウムの床に雫がこぼれた。

「こーち」

弱々しいけれど、慣れ親しんだ声が自分の名を呼ぶ。

「待ってるからな」

顔を上げると、強くてしっかりとした視線が俺を射抜く。

「ずっと待っとけよ」

ちょうど春疾風が吹き、桜の枝を揺らした。

終わり