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初恋失恋

第42話 - 第２２話－１

2,415文字

2026年09月11日

#恋愛

#失恋

#双子の姉妹

#幼馴染

#ヒューマンドラマ

#片思い

芙月みひろ

　昨夜感じた苛立ちは一晩寝たら消えていたが、その代わり、別の心配が生まれていた。

　誘われるがままに、二人で外出することに頷いたが、碧斗は本当に私とでいいのだろうか――。

　これまでの口ぶりから、碧斗の好きな人は比較的彼の近くにいると感じている。碧斗との関係性など何も分からないが、その人が今もこちらに住んでいるのなら、何かしらの口実を作って彼女と会えばいいのにと、世話焼き的なことを考えてしまった。

　だから、これから迎えに行くと碧斗から電話が入った時、私はおずおずと切り出した。

「動物園なんだけどね。ふと思ったの。どうせなら、私じゃなくて例の好きな人を誘ってみたらどうかな？」

『急に何を言い出したんだ？』

　きっと碧斗の目の前にいたら、彼の眉間に相当深く刻まれたしわを見ることになっただろう。

『俺は、詩乃と行きたいの。だから、お前を誘ったんだよ？』

「それは嬉しいんだけど、でも、ほら、碧斗の恋が早く進展するように、その人との時間を持つことを優先した方がいいんじゃないのかな、って思って……」

　言い出したのは私自身なのに、胸の中がもやっとした。

　碧斗の盛大なため息が耳に入る。

『とにかく、俺は今日、詩乃と動物園に行くって決めてるんだ。これから迎えに行くから、準備して待っとけよ』

　碧斗はきっぱりとした口調で言い、私に反論の余地を与えまいとするかのように、すぐに電話を切った。

　余計なことを言ってしまったと後悔したが、迎えに来た彼は至って普通で、私を見てにっと笑う。

「お待たせ。行こうか」

「う、うん」

　その様子にひとまずほっとして、私は彼の後に続いた。せっかく久しぶりに碧斗と外出するのだ。今日はもう何も考えずに純粋に楽しもうと決める。

　私たちはバスを乗り継いで動物園に向かった。入場する前に、近くのファミレスで昼食を済ませた。

　園内は広さがあるから、ごったがえすというほどではなかったが、さすがゴールデンウイーク、人が多かった。特に人気の展示エリアは人が大勢集まり、混んでいた。

「そう言えば、去年の冬に、ホッキョクグマの赤ちゃんが生まれたんだよね。今は時間を決めて展示してるらしいよ。この時間だと見られるかな」

　私は碧斗に話しかけながら、ホッキョクグマの展示エリアに向かった。

　ガラスの前には、多くの子供連れの家族がいた。わいわいと賑やかな様子を微笑ましい思いで眺めながら、私は彼らの隙間から動物の様子を見ようとして首を伸ばした。

「いたいた」

　小グマは親グマと一緒に水の中を泳いでいたが、パシャっと水面に顔を出して、それからのそのそと岩場によじ登り始めた。

「可愛いねぇ」

　碧斗を見上げて話しかけたその時、片方の脚に軽い衝撃があった。私の傍を走り抜けようとした子供がぶつかって行ったのだ。身構えることができなかったために、体のバランスを崩してしまった。よろめいた体を支えようとして、掴まる何かを探して咄嗟に手を伸ばした。掴まったそこが碧斗の胸であることに、すぐに気がつく。

「ご、ごめん！」

　体勢を戻し、慌てて碧斗から離れようとした。けれど、離れられなかった。彼が私を抱き止めていたのだ。

「あ、あの、碧斗？もう大丈夫だから」

「え？あ、あぁ」

　碧斗はぎくしゃくとした動きで私から手を離した。

「えぇと、転ばなくて、良かった」

　碧斗の横顔に照れたような色を見つけた。

　それを見てしまったせいで、私まで照れてしまった。胸がどきどきし始めたことに戸惑いを覚えながら、私は彼を促す。

「え、えぇと、先に進もうか」

「そうだな。そうしよう」

　ぎこちない笑みを交わし合い、どちらからともなく歩き出したが、私たちの間には、それまでにはなかった微妙な距離ができていた。

　動物たちをひと通り見て回った後、私たちは園内のカフェに入った。端の方にある二人掛けの席が空いていたから、そこに座る。