羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「火を放った者から、正門へ行け！親方が、逃げ道を用意している！」

髭モジャに、代わり、崇高《むねたか》が、鼻をつまみ、叫んだ。

髭モジャはというと、頬被りをし、屋敷の奥向きへ進んで行った。

「崇高よ！表向きは、頼むぞ！ワシは、関わりのない者を避難させる！」

「よしっ！西門にも、部下を控えさせておる。髭モジャよ、裏方の者は、西門へ連れて行け！」

おお！と、髭モジャ、崇高は、互いに確認し合った。

「……なるほど、そうゆうことか、しかし！崇高様！この対の入り口に、女房達が、おりました。はたして、皆、手下、なのでしょうか？」

「うん、それは、分からぬゆえ、皆、詰め所で検分する。一人も逃さぬ様に、部下と、助っ人を並べておる。まあ、心配入らぬだろう」

崇高は言う。常春は、一応、なるほどと、返事をしたが、わからない部分があった。そして、紗奈は、まるっきりわからず、ポカンとしていた。

「えーと、何故、二人とも、鼻をつまんでいるのですか？あっ！！唐下がりの香から、逃れるため

ですね！！」

崇高に、確認する紗奈だったが、バチバチと、火が、広がる音が、高まって来た。

「あー、残念ながら、違う。そして、もう、時間がない、早くこちらへ！！！」

崇高に従い、常春が、広縁から飛び降りた。

「紗奈、掴まりなさい！」

言われるままに、紗奈は兄の手を借りて、広縁から、庭先へ降りた。

「さあ！若へ、乗りなされ！」

崇高に従い、常春は、紗奈をまず乗せた。そして、崇高へ、言う。

「さすがに、三人は、若も、動きが鈍りましょう。私は、このまま、逃げます」

ダメです！

小さいが、やけに力強い声が、常春を止めた。

タマが、崇高の懐から、顔を出して、ムッとしている。

「もう！屋敷に火を放って、悪人も出て来てるんですよー！常春様お一人なんて、ダメですよ！！！」

しかし、と、渋る常春へ、タマと一の姫猫が、こくん、と、頷いた。

「ん？もしや、私は、空を飛ぶのかっ？！」

「あー、それ、無理です。兄様、高い所苦手だもの。里の柿の木にも、登れなかったのよ。空なんて、無理！！」

で、なんで、兄様は、空を飛ばなきゃいけないの？と、紗奈は、首をひねった。

「ホホホホ、やはり、紗奈は、鈍《どん》じゃな。それでは、香も、効かぬわ」

守孝が、流れてくる煙りを吸わぬ様に、袖で顔を隠しながら、言った。

「で、私の迎えは、どうなっておる？」

と、逃げる準備を催促した。

「あー、そうか、まだ、おられたのか。こりゃー足手まといじゃのおーホホホホと、きたもんだ。なのでっ、ほらよっ！」

崇高が、手にもっていた、松明を、広縁目掛けて放り投げた。

が、勢いがつきすぎ、房《へや》の中にまで、転がり込んで、そして、運悪く、なのか、狙って、なのか、火は、間仕切りの几帳に燃え移ってしまう。

ボッと、勢い良く火は、燃え始めた。

「な、なんじゃ！お主！私は！私は！」

焦る守孝へ、崇高は、ほほほ、と笑いながら、

「ですから、そこから、こちらへ、降りればよろしい話。じっと、座り込んでいる人が、おりますか」

と、言った。

そんな、やり取りを行っている隙に、タマ達は、崇高の懐から転がり出て、一の姫猫が、巨大化していた。

「そう、そうじゃ、姫猫よ、私を乗せるのじゃ！」

守孝の、身勝手さに、一の姫猫は、ニャー！と、鼻息荒く鳴いた。

その鳴き声と、ともに吐き出され

た息で、房の火は、勢いづく。

「おっ、これは、都合良いわ」

崇高の一声に、もう～と、若、も鳴いた。そして、ブウワーと、鼻息を火に向かって吹き出した。

一の姫猫と、若の、鼻息で、房は、炎に、包まれる。

「う、うわあーーー！な、なんだっ！！！」

転がっていた、通晴《みちはる》が、目覚め、驚きの声を上げた。

「お主、私を連れて、逃げるのじゃ！！おお、家令《しつじ》は、どうした！！いや、この、屋敷の者は！！！」

あたふたしている、守孝に、紗奈は、含み笑った。

「まだ、その程度の火ならば、廊下へ出て、表へ逃げられますよ？守孝様？」

「おお、そうじゃ、火は、几帳の辺りを燃やしておる、表へ逃げるぞ！通晴、早うせい！」

と、言い捨て、広縁から、わざわざ、火が放たれ、混乱している屋敷の中へ足を向けた。

充満しつつある、煙に、小悪党達の姿は消された。

「わざわざ、危ない方へ逃げるとは」

呆れる崇高へ、

「公達ですからね。縁から、庭先へ飛び降りるなど、考えもおよばないのですよ。回廊を渡って、そして、中門で、沓《くつ》を履き、正門を潜って表へ出る。そんな、固まった考えしか、もっておられないのです」

常春が、呆れながら、言った。

「ほおー、ホホホホと笑い、煙の中を、行く、位のあるお方は、さすがだわ」

聞かされた事に、崇高も、呆れ返った。