羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「さて、我らも、そろそろ逃げねば……が、問題は……」

「そうですよー！仮にも、内大臣家の御屋敷に、火を放って！これが知れたら、大変なことになりますよ！」

紗奈《さな》が、血相を変え、この始末をどうするつもりだと、崇高《むねたか》を責めた。

「だからじゃ、女童子殿の、力を借りたい。と、髭モジャが、言っておったのだが？」

「えー？！髭モジャがぁーーー！！やですよーーー！！！」

紗奈は、即座に答えた。

「いやー、そこをなんとか。頼む。野次馬を、まとめて欲しいのだ」

「それは、どうゆうことでしょう？下手すれば、妹が、また、何者かに狙われるのではありませんか？」

人々を、先導し、煽れ、と、いうことだろう？と、常春は、崇高へ問いただした。

うっ、と、崇高は答えに詰まり、そういうことにもなりえるか、と、黙ってしまった。

「もう！だから、髭モジャなのよ！人のことなんだと思ってるの！って、いうより、兄様！早く、猫ちゃんに乗って！火の手がっ！！！」

ぼそぼそと、燃えていたものは、もはや、大きく広がって、屋敷の所々から、火柱が立ち上っている。

紗奈は、庭先にいるがために、どうにか、話していられるが、それでも、パチパチと弾ける音と共に、火の粉が降りかかり始めている。

「うん、確かに、危ない！しかしっ！！」

と、常春は、頑として、一の姫猫に股がろうとしない。

「空を飛ばなくても、このまま、走ったらどうなの？」

命の、危機すらありえる状態に、ひたすら、粘ろうとする兄を見た紗奈は、姫猫へ、語りかける。

が。

「できません！」

と、タマが、ハッキリ言い切った。

一の姫猫の姿は、タマの力を分けているからで、それは、紗奈がたまげた、接吻によって、成せる技らしい。つまり、力を、口移し、したという訳なのだが、その、力は、空しか飛べない。

仮に、常春を背に乗せて、歩むと、たちまち、力を失い、一の姫猫は、猫の姿に戻ってしまうらしいのだ。

「って、なんですか？それは、タマ？」

「ですから、そうゆうことなのです！上野様！！」

「わかった！どうゆうことか、さっぱりわからないけど、私が、猫ちゃんに乗る！兄様が、若に、乗って！！」

紗奈が、股がっていた若から、降りた。

「ああ……でもな、紗奈、普通に、ここから、逃げ出せばよいのではないのだろうか？なぜ、若や、一の姫猫に、乗らなければならないのだろう？目立って仕方ないなくはないか？」

あーー、ですよねーーー！

紗奈も、兄が言ったことに、納得した。

わざわざ、巨体の、牛と猫など、使わなくとも、自らの足で逃げた方が、目立たず、そして、素早く敷地外へ、出られるはずだ。

「おお、それな。それは、目印なのだ。屋敷から、飛び出してきた者は、すべて、捕らえる事になっている。だが、牛に乗った者は、身内。そのまま、通せと、張っている者達に命じておるのだ」

どさくさに紛れて、馬で逃げる者もおるだろう。しかし、牛には、誰も股がるまい。と、崇高が、これも、策なのだと言った。

はあーーー。

まあーー、どうせ、髭モジャが、考えたことでしょーー。

常春と、紗奈は、一気に力が抜けた。

「わかった。猫ちゃんはせっかく、大きくなってるし……そうだわ！！崇高様！！この後、検分するのは、崇高ですよね？」

「ああ、上手い具合に、我の、出番日の出来事。そして、偶然、見つけてしまい、とっさに、指揮を取り、そのまま、検分する、と、いうことにしておるが？」

「ならばですよ、当然、出火は、内大臣家の過失、扱いにされるのですよね？」

「いや、過失扱いにすれば、内大臣様の面子やら、後々面倒な事になる。よって、内大臣家は、賊に襲われたことにする。この屋敷にも、琵琶法師の手下が、潜り込んでいると、あれから、新《あらた》が、吐いてな。そこへ、タマが、駆け込んで来て、二人が内大臣家にいると……、慌ててやって来たのよ」

「なるほど、そして、鼻をつまんで、声色を変えたと。紗奈や、わかったか？髭モジャ殿は、賊の仲間のふりをして、火を放つ様に煽ったのだよ」

「えー、唐下がりの香から、逃げる為じゃなかったんだ！」

今度は、常春と崇高が、肩を竦めた。

とはいえ、こんな悠長なことをやっている場合ではない。

火の勢いは、さらに大きくなっている。

「なんじゃ！！！お前らっ！！！まだ、逃げておらなんだのかっ！！！」

庭づたいに、髭モジャが、西門方向からやって来た。

「崇高よ、裏方は、ほとんど、正気を失い、おかしくなっておる。ワシ一人では、どうにもならん。西門に控えさせていた、検非違使達を、使ったぞ！」

皆には、賊に教われ、火を放たれたがために、動揺仕切ってこうなっていると、言いくるめ、外へ担ぎ出した。

経緯を語る髭モジャの衣には、小さな焼け焦げが幾つもできていた。

「皆、西門から、出ろ！正門へいくには、火の手が上がりすぎている！こっちじゃ！」

誘導する髭モジャに、紗奈が待って！！！と、叫んだ。

「いいこと思いついたの！！」

さっと、一の姫猫に股がると、

「猫ちゃん！タマをくわえて！そして、飛ぶのよ！！」

言われて、姫猫は、ニャーと鳴くと、タマをくわえて、たん、と、地面を蹴った。