神話を超える双星の勇者

《神話を超える双星の勇者》

第3話：「試練の始まり」

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翌朝、カイ、リナ、セリアの三人は早々に支度を整え、北に位置するベルナ村へと向かった。

朝靄に包まれた森の中、リナは昨夜の決意を胸に、静かに歩を進めていた。

「昨日の戦い…少しは役に立てたかな」

小さな声で呟くリナに、カイは優しく微笑む。

「お前がいなかったら、危なかったよ。自信持てって」

その言葉に、リナは少しだけ笑顔を見せた。

セリアはそんな二人を見て、微かに微笑む。

「兄妹の絆か…。だが、これからはそれだけじゃ戦えないかもしれない。ベルナ村に待つ魔物は、昨日の比じゃない」

セリアの言葉に、リナは表情を引き締めた。

「それでも…私は戦う。自分の力で！」

その言葉は、かつて弱さに怯えていたリナからは想像できないほど強く響いた。

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■ 魔物の襲撃

ベルナ村に到着したのは、昼を少し過ぎた頃だった。

しかし、村の空気は異様だった。人々は怯え、家々には戸板が打ち付けられている。まるで「何か」から逃れるように。

村の長老に話を聞くと、事情が明らかになった。

「……ここ数日、夜になると魔物が村を襲い、家畜や作物を奪っていくのじゃ。多くの者が傷つき、犠牲も出た」

カイは静かに頷いた。

「分かりました。俺たちが、その魔物を倒します」

だが、長老の顔には悲痛な表情が浮かんでいた。

「それはありがたい…だが、気をつけろ。あの魔物は尋常ではない。夜になると、より強力な力を振るうのじゃ」

その言葉に、リナは決意を込めて答える。

「それでも…戦います。私にも、できることがあるはずだから」

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■ 迫る夜

太陽が沈み、夜が村を覆い始める。

静寂が辺りを包む中、三人は村の中心で待機していた。

「リナ、怖くないか？」

カイが静かに問いかける。

リナは、真っ直ぐに兄を見つめた。

「怖い。でも、兄さんと一緒なら、どんな試練だって越えられる」

その言葉に、カイは安心したように微笑む。

「頼もしい妹だな」

セリアも頷きながら言葉を添える。

「自信を持ちな。努力は必ず実を結ぶ。私はそう信じてる」

その瞬間、地面が震え、闇の中から巨大な影が現れた。

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■ 魔獣との死闘

現れたのは、鋭い爪と黒い鱗に覆われた巨大な魔獣、グリドラス。

夜の闇に溶け込むような巨体が、村を襲わんと迫る。

「来るぞ！」

カイは即座に剣を抜き、魔獣に立ち向かった。

「リナは援護だ！セリアは後方から支援を頼む！」

リナは震える手で剣を握りしめる。だが、目には恐れではなく、決意が宿っていた。

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カイが魔獣に斬りかかる。しかし、グリドラスは圧倒的な防御力を誇り、剣が通じない。

「硬い…！？」

その瞬間、グリドラスの尾が鞭のようにしなり、カイを弾き飛ばした。

「兄さん！」

リナは叫び、駆け寄ろうとしたが、魔獣の咆哮が彼女を押し留めた。

「ダメだ…私が…私がやらないと！」

震える足を抑え、リナは剣を構える。

セリアの魔法が魔獣の動きを封じる隙に、リナは必死で考えた。

——硬い鱗に剣は通じない。でも、動きの鈍い場所なら…！

「…足元だ！」

リナは魔獣の足元に走り込み、渾身の一撃を放った。

剣が足の関節に突き刺さり、グリドラスが呻く。

「兄さん、今だよ！！」

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カイは立ち上がり、全身の力を込めて剣を振り下ろす。

「リナ、ナイスだ！」

放たれた一撃が魔獣の喉元に突き刺さり、グリドラスは崩れ落ちた。

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■ 努力の証

戦いが終わり、リナはその場に座り込んだ。

「はぁ…はぁ…私…やった、よね？」

カイはリナの肩に手を置き、優しく笑う。

「ああ。お前の努力が勝利に繋がったんだ」

リナの瞳には、達成感と喜びの涙が浮かんでいた。

「…やっと、少しだけ…兄さんに追いつけた気がする」

その言葉に、カイは強く頷く。

「お前はもう、立派な戦士だよ」

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■ 旅の決意

戦いが終わり、村人たちは深く感謝を述べた。

リナはその言葉を胸に刻み、静かに呟く。

「私は、もっと強くなる。兄さんと、もっと並んで戦えるように」

カイはその言葉を噛み締めながら、リナの手を握る。

「共に神託を超えて、未来を変えよう」

セリアは微笑みながら、二人の背中を見守っていた。

「この旅、きっと面白くなるよ」

そして、三人は再び歩き出す。

その先に待つ試練が、いかなるものであっても——。

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第3話・完