深海と花

帰り道の馬車にて、俺は窓の外を眺めていた。

空は鮮やかな橙色に染まり、日はもうすぐ沈みそうになっていた。

ふと、俺と向かい合わせに座っている彼女の方に目をやる。

彼女は馬車の壁に寄りかかり、心地良さそうにすうすうと眠っていた。

と、馬車がガタンッと大きく揺れる。

その反動で彼女の体が傾き、上半身が倒れそうになった。

俺は急いで彼女の隣に座り、彼女の頭を肩で受け止める。

ふぅ、危ない危ないと彼女を見ると、彼女は俺の肩でまだ眠っていた。

良かった。起きなかったようだな。

……だめだ。抑えなければ。

こんな無防備な姿を見せられたら……、彼女に触れたくなる。

俺は勝手に彼女の方に向かう手をもう片方の手で掴む。

でも、やっぱり彼女はかわいいのだ。かわいくてかわいくて仕方ないのだ。

俺は必死にあふれ出る感情を抑える。

……手を握るくらいならいいだろうか。

俺の中にいる悪魔がそっと囁く。

いや、だめだろう。

そんなことをしたら彼女に気持ち悪がられるだけだ。

……わかっている。彼女はそんなことなどしない。

彼女なら「どうなさったのですか？もう」と頬を赤く染めて笑うに違いない。

……俺は何を思ってるんだ。そんな彼女の表情も見てみたいだなんて。

俺たちは恋人同士でもないし、手を握ったとして彼女に想い人がいたらどうするんだ。

……その想い人が、俺だったらいいのに。そんな都合いい訳ないのに。　

……でも、少しだけなら。少しだけ手を握るくらいなら。

俺は彼女の手の方に手を伸ばし、彼女の手に自分の手を重ねる。

彼女の手は、温かかった。やわらかくて、小さくて、華奢で、少しでも力を入れたら壊れてしまいそうで……。

俺はそっと優しく彼女の手を握った。

彼女の温もりが伝わるようだった。

『あなたはお優しいですね』　

花がほころぶように笑い、そう言った彼女の姿を思い出す。

俺は彼女が好きだ。今すぐ彼女を奪ってしまいたいくらいに。

俺はずっと彼女を愛し続けるだろう。彼女に拒絶されたとしても。

彼女は年齢を重ねるごとに、より美しく、かわいく、愛らしくなってきている。

周りを魅了するには十分な容姿だ。

彼女ももうすぐ十五歳だし、直接彼女に結婚してほしいと言う輩が増えてくるだろう。

だから。だから俺も、もうすぐ動かなければならない。

彼女を他の奴らに取られないために。

渡すものか。

彼女を、俺だけのものにしたい。

だから俺は……。

ある決心をしたのだった。