魔王ですが世界征服は予定にありません。

第12話：アルルの選択

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夜明け前の魔王城。

灰色の霧が城壁を包み、空はまだ色を帯びていない。

城の塔にひとり佇む少女――アルル・ヴィノエは、

胸元に下げた勇者の証――銀の紋章をじっと見つめていた。

金髪を揺らし、澄んだ緑瞳がわずかに揺れている。

その肩には、迷いという重みが乗っていた。

「……勇者としての命令が、正式に来た」

その報せは、使いの鷹によって届けられた。

内容はひとつだけ。

「魔王を討て。でなければ、“裏切り者”と認定する」

「どうするの？」とリゼが訊いたとき、

アルルは何も答えられなかった。

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中庭では、トアルコが花壇の手入れをしていた。

茶色の髪が朝露に濡れ、顔に土をつけながら、小さなピンク花を植えている。

「……あ、アルルさん。おはようございます」

にこりと笑いかけた彼の顔は、いつもと変わらない。

けれど、その笑顔が、アルルの胸を刺す。

「ねえ、トアルコ。あなた……どうして“戦わない”なんて選んだの？」

トアルコは、手を止めた。

「……昔から、“戦ったあと”って……誰も、笑ってない気がしてて」

「でもあなたが戦わなかったせいで、他の人が“戦わされる”こともあるかもしれない」

その言葉に、彼はうつむいた。

「……それでも。僕は、“戦わないことで救える人”が、ひとりでもいたら……その方を選びたいんです」

沈黙。アルルは、拳をぎゅっと握った。

「私は……勇者なの。正義の剣を振るうように育てられてきた。

でも、あなたを見てると……何が正しいのか、わからなくなる」

「……わからなくても、迷ってもいいんです」

トアルコはそっと言った。

「答えが出るまで、何も振るわなくていい。

……僕は、あなたに笑っててほしいから」

アルルの目に、涙が滲んだ。

その夜、彼女は王国に返答を送った。

「“討つ”という選択を保留します。

今の私は、“ただのアルル”でいたいのです」

リゼがぽつりとつぶやいた。

「……ひとり、増えたな。魔王を“守る側”が」

トアルコは花壇にそっと水をやりながら、静かに微笑んだ。