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#異世界
あのち
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96
240
麗太
514
サイラスはサカイのカルド商会で、ユンナと再会した。
安堵はあった。だが、それは長くは続かない。
残りの船員たちについては、死亡を含め、ほぼ消息が判明していた。
――ただ一人、アダムスを除いて。
あの男だけは、いまだ所在が掴めない。
「軍師様は……グラツィアへお戻りになるのですか」
ユンナは、ためらいがちに問うた。
「ふむ」
サイラスは静かに頷く。
「この国は今、ノブナガ公亡き後――
誰が後を継ぐか、その戦の只中にある」
盃を持つ手を止め、ゆっくりと視線を上げる。
「その行く末を見届け、カルド王に報告せねばならん」
ユンナはわずかに息を呑み、続けた。
「……それと。
ヤマザキ城から、大軍が西へ向かいました」
「――なに？」
サイラスの表情が変わる。
（早すぎる……）
（この国は、流れ出したら止まらない）
窓の外――港はいつもと変わらぬ賑わいを見せている。
だが、その裏で、国はすでに次の戦へと動き始めていた。
（急展開どころではないな……）
サイラスは小さく息を吐いた。
カツイエは、傍らに控えるカツテルに問いかけた。
「――天下の趨勢、いかがなると思う」
「それは……親父様がノブタダ様をお助けし――」
言い終わる前に、カツイエは静かに首を振った。
「違う」
低く、断じる。
「いずれ、この国はヒデヨシの手に落ちる」
「なっ……親父様！」
カツテルは顔を紅潮させ、言い返そうとする。
「――聞け」
一喝ではない。
だが、それだけで言葉は封じられた。
「政においては、組織を整え、人を配す」
「身分に囚われず、才で用いる――ノブナガ公のごとく」
「軍においては、策を巡らせ、調略を尽くし」
「神速をもって敵を断つ」
わずかに目を細める。
「……あのサルは、家中随一よ」
カツテルは、何も言えず俯いた。
「やがて奴は、ノブタダ様すら軽んじるであろう」
一瞬の沈黙。
「――そんな世など、儂は見とうない」
その声には、怒りではなく“拒絶”があった。
「策ごと打ち破ってくれる」
カツイエは拳を握る。
「すべて、儂の拳骨で叩き潰すまでよ」
顔を上げ、前を見据える。
「前進するぞ。モリマサに発破をかけよ」
カツテルが動こうとした、そのとき――
カツイエは、誰にも聞こえぬほどの声で呟いた。
「……刺し違えてでも、ヒデヨシを討つ」
ヒデヨシ軍はナガハマに到着すると、
街道に沿って軍を展開し、各所に砦を築かせた。
オオイワ山にキヨヒデ。
イワサキ山にウコン。
そして――自らはキノモトに本陣を構える。
一見すれば、守りの布陣。
だが、その実――
敵を誘い、縛るための網であった。
「カンベエよ」
ヒデヨシは地図を前に、どこか楽しげに口を開く。
「わが方は、イガ・ヤマト、ギフ、キタオウミと……
三方に戦を割かれてしもうたのう」
声音は軽い。
だが、その目は笑っていない。
「左様にございますな。さて、どこから手をつけますか」
カンベエもまた、口元に笑みを浮かべた。
「決まっておろう」
ヒデヨシは迷いなく言い切る。
「軍勢の大半を、ギフに振り向ける」
「まことに」
二人は、まるで答え合わせでもするかのように頷き合う。
その様子に、ヒデナガが眉をひそめた。
「……不謹慎にございますぞ」
兄の態度は、戦の最中とは思えぬものだった。
だがヒデヨシは気にも留めない。
「儂はカンベエとともに、ギフへ向かう」
地図の一点を指で叩く。
「ヒデナガ――後は任せたぞ」
その瞬間、ヒデナガは悟る。
（もう決まっているのか…）
（すでに、勝ち筋をなぞっているだけなのか）
ヒデヨシは顔を上げた。
その口元には、抑えきれぬ笑みが浮かんでいる。
「さて……どこまで踊ってくれるかのう」
低く、愉しむような声。
その笑いは――
やがて訪れる勝利を、すでに見ている者のそれだった。
絵図を見つめていたノブタダとウジサトは、ふと顔を見合わせた。
そして――同時に、笑う。
「……これは」
ノブタダの口元がわずかに歪む。
「分かりましたな」
「はい」
ウジサトは目を輝かせた。
「ヒデヨシが、次に何を狙うか――」
その言葉には、確信があった。
場の空気が、静かに張り詰める。
――話は、十日前。
ミツヒデを討った直後の、ショウリュウジ城へと遡る。
「サイラス殿。軍略の一端を、ご教授願えませぬか」
若きウジサトが、真剣な眼差しで問うた。
「いいですよ、では、」
サイラスは穏やかに頷く。
「例えば――ここに一軍がある」
指で机上に円を描く。
「これを三方から囲んだ場合、どちらが有利でしょうか」
「三方から囲む側、でしょう」
「その通りです」
サイラスは静かに続ける。
「では――囲まれた側は、どう動きます？」
ウジサトは一瞬考え、答えた。
「……敵が合流する前に、各個撃破を狙います」
「そうです」
サイラスの目がわずかに細まる。
「そして囲む側は――」
ノブタダが言葉を継いだ。
「一刻も早く、合流すること」
「お見事」
サイラスは頷いた。
「虚を張ろうが、策を弄そうが――
戦の骨子は、これに尽きます」
一瞬、沈黙。
「ですが――」
サイラスは二人を見渡す。
「戦場では、必ず“綻び”が生じる」
「その綻びを突く者が勝ちます」
若き武者たちは、息を呑んで聞いている。
サイラスは、どこか温かな眼差しを向けた。
（お二方とも呑み込みが早い……）
――そして現在。
ノブタダは、静かに絵図を叩いた。
「ヒデヨシは、」
「囲まれる前に、各個を潰す気だ」
ウジサトが頷く。
「……本命はシズガタケ」
「綻びをつくるために……」
ノブタダは目を細めた。
「ならば――こちらも、動くべきは一つ」
街道を整え、準備を終えたヒデヨシ本隊――一万騎。
その進路は、ギフ城攻めを宣言した。
途中のミノ・オオガキ城へ向け、進軍を開始した。
「……カンベエよ」
馬上、ヒデヨシがふと問う。
「モリマサは、かかると思うか」
「かかりまする」
即答だった。
ヒデヨシは、にやりと笑う。
「では――決まりじゃの」
その一言で、戦は“動いた”。
「ヒデヨシ、本隊をギフへ向けました！」
モリマサ軍からの報が、カツイエのもとに届く。
カツイエは、待っていたかのように呟いた。
「……罠じゃの」
だが、その声に迷いはない。
「――参るか」
顔を上げる。
「モリマサに、砦への総攻撃を命じよ」
「我らは――街道に位置するヒデマサを抜き、ヒデナガ本隊を討つ」
それは、策を見抜いた上でなお踏み込む決断だった。
「ヒデヨシ軍、動きました！」
「こちらに向かっております！」
報を受けたノブタダは、ただ一度、頷く。
沈黙のまま、絵図に手を置いた。
「敵はオオガキ城にはいると思われます」
注進の報告に静かに言う。
「ならば、こちらは先に」
周囲の空気が張り詰めた。
「イビ川を渡り――
オオガキ北方、アカサカに陣を張る」
「急げ」
短い一言。
「神速こそ――この戦の鍵よ」
言い終えるや否や、ノブタダは自ら馬に乗る。
そして――
一騎、駆け出した。
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