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やがてタクシーのテールランプが、夜の通りの向こうへ消えていく。
それを見届けてから、神崎は事務所へ戻ってきた。
「……あんなふうに言って、大丈夫でしょうか」
一花が榊を見る。
「逆に、奈緒が追い詰められて……あの人に何か話したりしたら」
「その逆」
榊は椅子を回し、パソコンへ向き直った。
「自分が信用されてないって、あれだけはっきり分からせた方が下手なことはしにくい」
「……そういうものですか？」
「こっちが何を警戒してるかも伝わったしな。これだけ釘刺しとけば、余計なこと考えないでしょ」
さらりと言って、榊はキーボードへ指を置く。
最初から、奈緒への言葉も牽制のひとつだったらしい。
「じゃあ、ここからが本題」
一花も画面へ視線を向けた。
「追跡は？」
「ああ。ちゃんと収穫はあった」
榊がいくつかの画面を切り替える。
「あの女の名前は、三枝志保。三十四歳」
表示されたのは、小さなPR会社のウェブサイトだった。
社員紹介のページには、昼間に会った女と同じ顔が載っている。
柔らかな笑みを浮かべた写真だけを見れば、カフェで奈緒を追い詰めていた人物と同一人物には思えなかった。
「企業広報やPR、危機対応のコンサルなんかを請け負ってる会社だ。三枝はそこでプロジェクトマネージャーをやってる」
「危機対応……」
神崎が低く繰り返した。
「表に出せない問題を処理する仕事とも、相性はよさそうだな」
「まあな。もちろん、表向きは真っ当な会社だけど」
「今日も、そこへ戻ったんですか？」
一花が尋ねる。
「最後はな。その前に何か所か寄ってる」
榊は別の画面を開いた。
「ただ、会社のサイトだけ見てても大したことは出てこない。取引先もほとんど公開してないし、実績も当たり障りのないものばっかり」
「じゃあ……」
733
きなこもち
183
#サレ妻
都築七美
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「別のところで、一件だけ引っかかった」
榊が開いたのは、数年前に開催されたイベントについての記事だった。
画面をスクロールし、下部に並ぶ運営企業の一覧を指す。
「このイベント。運営協力に三枝の会社が入ってる」
一花は画面を覗き込んだ。
見覚えのない企業名がいくつも並んでいる。
「これが、何か……？」
「主催側を辿った」
榊が別のページを開く。
「……ここ」
一花は示された企業名へ目を落とした。
その下に、小さく記されているグループ名。
「……西園寺？」
一花が口にした途端、榊の指が止まった。
隣にいた神崎も、画面を見つめたままわずかに表情を硬くする。
「正確には、西園寺グループの関連会社」
答えた榊の声から、先ほどまでの軽さが消えていた。
「三枝の会社が、過去にここの仕事へ入ってる」
一花は榊と神崎を見比べた。
ほんの少し前までとは、二人の空気が明らかに違っている。
「……何かあるんですか？」
榊はすぐには答えなかった。
「今のところ、今回の件と西園寺が関係してる証拠はない」
そう前置きして、画面に視線を戻す。
「三枝の会社が、過去に西園寺側の仕事を請けていた。それ以上のことは、まだ何も分かってない」
「じゃあ、どうして……」
榊は短く息を吐いた。
「ただ……俺たちにとって、簡単には受け流せない名前でもある」
一花の胸に、新たな疑問が浮かぶ。
「それって、どういう――」
榊は答える代わりに、隣の神崎へちらりと視線を向けた。
神崎は一瞬だけ目を伏せる。
それから一花へ向き直り、静かに口を開いた。
「その話は、また今度にしましょう」
いつもと変わらない落ち着いた声だった。
けれど、その表情にはどこか硬いものが残っている。
「今は、この三枝志保を優先した方がいい」
「……分かりました」
一花はまだ気になりながらも、それ以上は聞かなかった。
榊も再びパソコンへ向き直る。
「今見つけられたのは、この一件だけだ。ただ、接点があると分かった以上、もう少し掘ってみる価値はある」
一花は頷きながら、もう一度画面へ目を戻した。
――西園寺。
その名前を見つめているうちに、記憶の底からひとりの女の姿が浮かび上がる。
母の葬儀の日。
焼香を終えたあと、一花へ静かに声をかけてきた、綺麗な女性。
『今はお辛いと思いますけれど……きっと、またそれぞれに幸せになれる日が来ますから』
柔らかな声。
整った顔に浮かんでいた、穏やかな微笑み。
そして、耳元で静かに揺れていた蝶のピアス。
「……西園寺、牡丹」
短い電子音のあと、玄関の扉が静かに開いた。
室内のやわらかな灯りを背に、女が姿を現す。
その女はいつもと変わらない笑みを浮かべ、俊介を迎え入れた。
「中に入って」
促されるまま、俊介は部屋へ足を踏み入れる。
背後で扉が閉まる音が、やけに重く響いた。
「久しぶりね」
女は俊介の顔を見つめ、ゆっくりと首を傾げる。
「あなたがここに来るのは――あの日以来かしら」
俊介は答えなかった。
あの日。
家族が炎の中にいたとも知らず、自分がこの部屋で過ごしていた夜。
その記憶が、胸の奥を鈍く締めつける。
何も言わず俯く俊介へ、女が一歩近づいた。
やがて細い指先が、そっと彼の頬へ触れる。
「ずっと、会いたかったわ……俊介」
俊介の身体がわずかに強張る。
女はそんな彼の反応すら愛おしむように、目を細めた。
——西園寺牡丹。
艶やかな笑みが、ゆっくりとその美しい顔に咲く。
春子の葬儀で、一花を気遣うように微笑んでいた時と同じように。
コメント
1件
神崎と榊の、あの落ち着いたやりとりにほっとしたのも束の間…「西園寺」の名前が出た瞬間の空気の変わり方、ゾッとしました。榊が軽さを消して「俺たちにとって簡単には受け流せない名前」と言った重みが、すごく伝わってきて。葬儀の日の牡丹さんが、今ここで繋がってくる感じ、背筋が伸びる思いです…！
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