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人形と薬指

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人形と薬指

第2話 - 第2話　プランツドール

619

2,413文字

2025年10月13日

#アメ日

#日本受け

#カントリーヒューマンズ

#countryhumans

にわか

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619

にわか

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前回アメ日要素皆無ですみません。

プランツドール。

神に祝福された生ける人形。

途方もなく高価で、この世のものとは思われぬほどの美しい姿をし、選んだ人間のみに微笑みかける。

そう言いながら、バチカンさんはどこからかイスを引っ張り出してきた。

早く、とでも言う風に小さな温もりが僕の手を取る。

僕が腰を下ろすと、少年は僕の膝の上に乗った。

比喩じゃなかったのか。

上機嫌にパタパタと動かされる足。

爛々と輝く青い瞳。

僕の手を握って話さない細い指。

そのどれもが、バチカンさんが「一級品」と説明した人形と合致していた。

「通常プランツは店に入れると目を覚ますので、その時銘をつけるのですが……。それはお客様がお越しになるまで、たった一度も目を覚まさなかったのですよ。」

いやぁあの腹黒に失敗作を掴まされたのかと、と愉快げにバチカンさんは笑った。

その笑みに気をよくしたのか、膝の上の小さな体がるんるんと左右に揺れる。

情報が多すぎる。

処理落ちしかける脳に鞭打って、必死にバチカンさんの言葉を集める。

そして、背を冷や汗が伝った。

「……ちょっと待ってください。」

途方もなく高価で、選んだ人間以外目もくれない。

彼は確かにそう言った。

そして、この子は「僕を選んだ」とも。

「こっ……この子……僕が、買わなきゃってことですか…？」

「強制ではありませんよ。」

ただ…と憂いを帯びた表情で唇が動く。

「出会ってしまったプランツは、この世でたった1人の人間しか見向きしなくなりますので。」

「つっ、つまり……？」

「貴方様にお求めになって頂かない限り、どこへも売れない品物になってしまったのでございますよ。」

ちなみに額はこの程度、と懐から電卓を渡される。

「ひぇっ………。」

「ローンもございますよ。月払いはこちらに。」

「ひぇっ………。」

「ミルクと週に一度の砂糖菓子のみで栄養は十分です。しかし栄養価の高い厳選したものでなければいけませんでして。そちらはこれほど。」

「ひぇっ………。」

ゼロ、ゼロ、ゼロ…。

庶民の僕には数えるのも億劫になるほどついたゼロ。

もちろん人1人を養うと考えれば破格の値段だが、それにしてもこの額は…。

きゅっ、と手を強く握られた。

ハッとして下を向くと、両目の宝玉が不安そうに揺れている。

小さな手の柔らかさに、確かに感じる温もり。

そのどれもが、僕の知っている小さな子供…幼い頃の妹と全く同じで息が詰まる。

「僕だと、この子を買うだけでギリギリで……とても、この子を幸せに養ってあげられは……。」

静寂。

ふっ、と優しい吐息が沈黙を破った。

「プランツ。良い方を選びましたね。」

どこか自慢げに胸を反らす。

バチカンさんは痛みを覚えたかのような表情でその頭を撫でた。

「…この子はどうなるんですか？」

「ご心配なさらず。メンテナンスで貴方様を選んだ記憶を消去して、再び眠らせます。」

よかった。

捨てる以外の対処法があるようだ。

「ごめんなさい。元気でね。」

少し恥ずかしかったけれど、手の甲に軽く唇を触れさせ、一礼して店を出る。

手にはいつの間にか手にしていた書き直してもらった地図。

頬を撫でる夜風に誘われるように、僕は足を踏み出した。

＊＊＊

「追いかけるのは許しませんよ、アメリカ。」

バチカンはため息を吐くと、ショーケースを指し示した。

それに返ってきたのは少年らしい素直な首肯……ではなく。

ギリ、という鈍い音の歯軋りと、小さな体躯に似つかわしくない鋭い眼光だった。

なぜ帰した、と言わんばかりの修羅の顔。

先ほどまで幼子らしい様子で彼に甘えていたというのに、この差は何だ。

「仕方がないでしょう？主神はお導きなさいました。貴方たちの運命はそれまでだったのですよ。」

カウンターに置いた分厚い本を撫でる。

神の奇跡の結晶のような彼ならば、こう言えばわかってくれるはず。

「明日の朝には迎えが来ます。メンテナンスで次の方に出会えるようにしてあげますから。」

たった一瞬と言えども動いていたのだ。

やはりミルクは与えた方がいい。

カウンターから離れ、カップを取りに奥へと引っ込む。

と。ザン、と勇ましい足音を耳が捉えた。

振り返ると、アメリカが牛乳瓶を片手に仁王立ちしている。

「おや。持って来てくれたんですか？今砂糖入りのを作ってあげますから。」

そこまで言って、何やらその様子がおかしいことに気が付いた。

小さな左手が持っているのは……

「…聖書？」

ニヤリ、と不敵に唇の端が持ち上げられる。

アメリカは牛乳瓶のフタに手をかけると、人質のように抱えた聖書に向かってその開け口を傾けた。

「こっ、こら！！主神のお怒りに触れても知りませんよ！！」

俺の気に触れたのはそいつの導きなんだろ、とでも言いたげな視線がこちらを刺す。

「とにかくやめなさい！！」

じゃあこっち、とでもいう風にアメリカは聖書を放った。

地面に叩きつけられるギリギリでそれをキャッチし、安堵したのも束の間。

アメリカは店奥への扉をくぐると、先ほどまで日本が座っていたイスを天高く振り上げた。

その先には、大人しく出会いを待って眠るプランツドールのショーケース。

「……え、」

そのままえいっ、とイスを振りかぶる。

嘘だろ。制作者は違うとはいえ同胞だぞ。

「バカ！？人形なりの心とかは！？」

パリン、と音を立ててガラスが割れる。

アメリカは次はプランツ、とイスを再度持ち上げた。