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The last one〜最後の1匹〜

第14話 - 外伝2　A cat is a lion in its own lair.

2025年11月16日

#猫

#SF

#AI

#スパイ

パレット太郎

今日の任務を終えて、家に帰る。途中でスーパーに寄ろう、と考えたが、たまにはヤツに良い物喰わせないと機嫌悪くするからなぁ………
そう思いながらピークは高級百貨店に向かう。

まぁ、ピークもたまには冷凍食品じゃなく美味い物を食べたかった、というのが正直な所か。

先ずは別の階に移動してミケの食事だ。あいつは好みが激しいから、下手な物を買うと皿をひっくり返して寝場に戻って行く。プライドが高いのだ。

「奴にとって安牌のマグロ…………これにするか。」

Aurelia Tuna Reserve（アウレリア・ツナ・リザーヴ）

ブランド：Maison Felinus（メゾン・フェリヌス）

プレミアム缶詰。原料は「大西洋ブルーフィン・マグロ」の中でも、脂の乗った“背トロ”のみを使用。漁獲後1時間以内に血抜きと下処理を行い、港から直送。加工はすべて手作業。

保存料・着色料ゼロ。独自の「氷温熟成」で旨味を閉じ込める。パッケージは黒漆のような缶に金の箔押しで猫の紋章。1缶あたり約2,800北の國通貨。

香りはまるで高級寿司店のカウンターで開けられるネタのように上品。舌触りはふわっと柔らかく、猫が噛まずとも自然にほぐれるほど。一口で半日分の栄養バランスを満たす「特製フィッシュオイル」をコーティング。

最近遅い日が続いているのでこれで、

「ミケもまっしぐら」だろう。

続いて移動して俺の餌だ。

先ずは、酒のアテだな…………

「あぁ、やっぱり足が……ここに向くなあ……

そして今日は……入荷してたか。」

Oblivion Smoked Boar（オブリビオン・スモークド・ボア）

オブリビオン社が裏で密かに手掛ける、超高級スモーク肉ブランド。極北の森で放牧された猪を、ピートモスと樫木で72時間スモーク。

濃厚な赤身に、ほのかな甘みの脂が絡み、噛むほどに野性味が広がる。スコッチや赤ワインとの相性抜群。

《まーたぁ……1人で良い物食べてんでしょ？》

マチルダの声が、遠く近く……響く。

「ふふ……2人でよく、食べたよなぁ…………」

籠に1つ、入れる。

少し歩いて、次はここだ。

Kurogane Wagyu Bowl（クロガネ和牛ボウル）

北方の國と味方の國の外交晩餐会にも出される特注丼。炭火で炙った黒鉄和牛のサーロインを、特製のトリュフソースで仕上げる。

米は極寒地で栽培された短粒米「シルバースノーライス」で、粘りと甘みが強い。1杯で3000kcal近くあり、スパイ活動で消耗した体力を一気に回復できる。

「これは、美味いぞ、マチルダ……」

手頃な赤ワインを2本、籠に入れてレジに向かう。

大きな薄茶色の紙袋を抱えて、塒に向かう。

夜は暗く、薄く寒い風が通り過ぎる。

エレベーターに乗り、3階の部屋に。

ガチャッ

照明を点ける。

ソファの上には不機嫌そうな古株家主。

買って来た物をテーブルに置く。

北欧の國で開かれるボロ市で買った年代物、バケツ型のワインクーラーに氷を張ってワインを冷やす。

ピューターにシルバープレート。古いが冷気が全体に渡る事で即効性が有り、役に立つ。職人が叩き出した葡萄レリーフの彫金細工がアクセント、お気に入りの逸品だ。

シャワーを浴びて、部屋に戻る。

古株家主が、チラッと見るがいつものように冷たい。

洗濯済の籠からシャツを引き出して着る。

1日で……一番落ち着く時間でもある。

オールドジャズでも聴きたい所だが、これ以上待たせたら古株の曲げたヘソは戻らないだろう。

ミケの皿上に、アウレリア・ツナ・リザーヴをよそおう。

流石にクールな瞳が丸くなったな……ふふ

もう1つの皿には、

「Nocturne Aqua（ノクターン・アクア）」

北欧の國の氷河湖から採取した「鉱物水」を基盤にした猫用栄養飲料。ミネラルバランスが極端にチューニングされていて、網膜と神経のパフォーマンスを数時間だけ底上げ。

無色透明で味もない。ただ、開けた瞬間に微かに冷気が立ち上り、空気が張り詰めるような感覚を受ける。

「俺ばかり、美味いの飲んでも悪いからな……」

ミケはその一口を味わうかのように

ゆっくりと楽しむように口へと運び入れる。

俺は俺で、スモークド・ボアを皿に盛り付けて

早速冷えた赤ワインで口を湿らせる。

テーブルで待っている写真立てのマチルダにも赤ワインを……

湯煎していた和牛ボウルを別皿の上に開ける。黒鉄和牛の粗っぽさの中でトリュフソースが見事に溶け合っている。

ミケとピーク、写真立ての中のマチルダ。

ピークの部屋の中で、静かなる晩餐。

時間が止まったか、のように…………

タンッ

ミケは食事を途中で止めた……

……一度、ピークの顔を見て……

書棚の上に乗る。

書棚から器用に取り出したものを、

…………ピークの前に置いた。

「そうか……」

ミケの頭を、ひとつ撫でるピーク。

ピークは立ち上がり、

それを取り出して、

ターンテーブルの上に静かに置く。

カチリ……

針を落とす小さな音が、静寂に刺さる。

次の瞬間…………

スピーカーから、かすれたノイズと共に

甘く低いジャズのイントロが溢れ出した。

「Midnight Glass」

60年代に北欧で一瞬だけ流行った女性シンガー、

Leona Harlow（レオナ・ハーロウ）のシングル曲。

「誰もいない夜の街を、愛を探しながら歩く女……」

マチルダがよく口ずさんでいた……

ノスタルジックなスロウのジャズナンバー……

Midnight Glass

作詞・作曲：Leona Harlow

Shards of the moon scatter on the pavement,

Footsteps alone stitch the night together.

In the shadowed glass I see another me,

Searching for love… who am I waiting for?

月の破片(かけら)が舗道に散って

靴音だけが　夜を縫い合わせる

ガラスの影に映る　もうひとりの私

愛を探して　誰を待つの？

夜は更けゆく。

膝の上のコイツと、

写真立ての彼女と共に………………

…………………………

「A cat is a lion in its own lair.」（イギリス）

意味：どんなに小さく弱そうに見える存在でも、自分の縄張りや慣れた環境では強さを発揮する、というたとえ。猫は普段おとなしくても、家の中ではまるでライオンのように威張り散らす。そこから「自分の場所では誰でも王者になれる」という教訓につながる。

例：Don’t underestimate him at home — a cat is a lion in its own lair.(彼を家で侮るなよ。自分の縄張りではライオンみたいになるんだ。)ミケにとって、ピークの部屋はまさに「lair（巣穴）」。そこでは世界のどんなスパイでも、彼に逆らえない。

…………………………