星空の下で

仕事終わり、みんなが着替えを終えて帰る準備をしている頃。

康二が俺のところにふらっとやって来て、目を輝かせながら言った。

🧡「照兄〜、ちょっと星見に行こ！今日の夜、めっちゃ綺麗に見えるねんて」

康二いつもそうだ。よく思いつきで、ちょっとしたことで誘ってくる。

💛「星？急にどうした？」

🧡「ええから！俺の好きな場所あってさ、写真も撮りたいし」

写真。そういえば、康二はよくカメラを持ち歩いてる。風景や空、メンバーの何気ない笑顔や日常──彼がファインダー越しに見る世界は、きっと誰よりも優しい。

💛「まぁ、行くなら行くけど、いつ？ 」

🧡「まぁ、暗なってからやし、1回家帰ってからまた連絡する」

康二は軽く笑って、車の鍵を取り出す。

🧡「今日は俺という運転手付きやで〜 」

そう言って笑った顔が、無邪気で、ずるいくらい愛おしかった。

💛「なにそれ笑」

🧡「はは、じゃぁ時間なったら迎えに行くから、家着いたら連絡してな。」

💛「りょーかい」

🧡「また後で〜」

と元気よく手を振り、帰って行った。

時間になり康二が迎えに来てくれた。

車に乗り込み、俺は助手席。

ハンドルを握る彼は楽しそうに鼻歌を歌い運転している。

💛「今日はどんなの撮るの？」

🧡「星空と、あと…照兄も、撮ってもいい？」

不意にそんなことを言うから、心臓が跳ねた。

💛「俺？俺は別にいいけど、星の方が映えるだろ」

🧡「照兄がおるからこそ、えぇ写真になるの！」

💛「そう？笑 康二の写真好きだし、じゃぁ撮ってもらおっかな」

🧡「やったー！照兄好き！最高にえぇ写真撮ったる！」

そう言って笑う彼を見て、俺は黙ってしまった。

あぁ、やっぱりダメだ。この笑顔を見ると、何も見えなくなる。俺の‪”‬‪好き”‬は、康二の‪”‬‪好き”‬とは、やっぱ違う。

🧡「着いたよ」

💛「ありがとう」

目的地に着くと、康二はすぐに降りてカメラを取り出し、夜空に向ける。

星空が広がる静かな場所、周りには誰もいなくて、ただ無数の星だけが輝いている。

🧡「わぁ…見て見て！この星の並び、綺麗やで」

💛「あぁ、すげぇな。…康二が教えてくれなきゃ、こんなとこ絶対知らなかった」

🧡「せやろ！お気に入りやねん、ここ」

カメラのシャッター音が静かな夜に響く。

その横顔が真剣で、光の加減で少しだけ大人びて見えた。

💛「康二、そうやってカメラ覗いてるとき、一番楽しそうだな」

🧡「え？…うん、だって俺、好きやねん。写真も、こういう時間も、照兄といるのも」

‪”‬好き‪”‬──。

康二はよくこうやって、何でもないみたいに言葉を投げてくれる。でも、それは、俺の想ってる‪”‬‪好き”‬じゃない。

俺の‪”‬‪好き”‬は、もっとずっと重たくて、不器用で、臆病だ。

それでも、その笑顔を見るたびに思う。

──そんな君が、たまらなく愛おしい。

夜空に浮かぶ星よりも、今、目の前で笑ってる君が一番綺麗だ。