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猫屋敷古物商店の事件台帳

第16話 - 第２話　開かずの病室　解決編【２】

2025年11月16日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

千早

決定打となったのは、遺体を発見した際の彼の言動です。

千早

遺体を発見した藤巻は、特に調べもせず、そして救護をしようともせず、真っ先に警察を呼ぶように指示しています。

千早

曲がりなりにも医師であり、そして父親が倒れているのであれば、普通優先するのは救護なのではないでしょうか？

千早

しかし、彼はそれをせずに警察に全てを丸投げした。

千早

それはなぜか？

千早

彼は知っていたからです。

千早

遺体を発見した時点で、それが遺体だったということを。

千早

何を施しても絶対に助からないということを――殺した張本人だからこそ知っていたんです。

千早はそう言うと、ナースコールを眺める。

斑目

ナースコールのネームプレートを入れ替えることで、隣の病室から鳴らされたものを【開かずの病室】から鳴らされたかのように偽装した。

斑目

そのため、医院長の殺害時間が誤認され、その時間帯に鍵を持っていた人物が疑わしくなったわけですか。

千早

はい、医院長はナースコールを鳴らしてなんていなかったんです。

千早

そう思わせることで殺害時刻を誤認させ、その時間帯のアリバイを確保することで、藤巻はまんまと罪を逃れたわけですね。

斑目

――なんというか、もどかしいですね。

斑目

もし、猫屋敷さんがその時代にいれば、金谷さんは妙な疑いをかけられることはなかったし、おばあちゃんもこの歳まで事件を引きずることはなかった。

千早

しかし、昭和末期といえば、まだ時効の制度があった時代です。

千早

今真相が明らかになったところで、何もできません。

千早はそう呟くと、台帳らしきものを取り出す。

千早

こちらの【いわく】、中々に趣きのあるものでございました。

千早

査定にかかる料金については、後日――斑目様あてに請求させていただきますので。

斑目

あ、はい。

斑目

それで問題ありません。

斑目

早速、祖母に連絡しようと思います。

斑目

それと、できる限り事件関係者にも真実をお伝えしたい。

千早

今となっては取り返しのつかない【いわく】ではありますが、救われる方がいるかもしれませんね。

斑目

それでは、また後日お伺いします。

千早

はい、それではこちらのお品はお持ちください。

千早は【いわく】の査定をするだけで、その物品を実際には買取りしない。

きっと、以前は物品を引き取ったりもしていたのであろうが、気味の悪い商品がごちゃごちゃと陳列された商品棚を見る限り、なんとなく物品の引き取りをやめた理由が分かるような気がする。

斑目

えぇ、ありがとうございました。

過去に起きた事件にまつわる【いわく】だったが、それを紐解いた先にあったのは、藤巻の醜い殺意だけだった。

せめて、祖母にはしっかり伝えてやらねば。

預かったナースコールを手にした斑目は、千早に頭を下げると、足早に店を後にしたのであった。

数日後――。

店にやって来るなり、店主よりも先に出迎えてくれたのは、猫のチョピだった。

斑目の足元に頭をすりつけながらも、ゴロゴロと喉を鳴らしている。

千早

斑目様、お待たせいたしました。

斑目

あぁ、どうも。

斑目

今日は例の事件の事後報告と、そのちょっと相談がありまして――。

千早

例の事件――あぁ、ナースコールの【いわく】の件ですか。

斑目

はい、まず結論から言ってしまいますと、医院長を殺害したであろう藤巻本人は、すでに他界していました。

斑目

墓場まで真実を持って行ってしまったわけです。

斑目

ただ、この事実を金谷さんのご遺族の方にお話ししたら、随分と喜んでおられました。

斑目

ずっと家族を疑ったまま生きていくのは、きっと辛いでしょうからね。

斑目

もちろん、祖母も胸のつかえが取れたようで、喜んでいましたよ。

千早

左様でございますか。

千早が紐解いたのは、例のナースコールにまつわる【いわく】にすぎない。

事件が解決したのは、あくまでもその過程で得られる副産物のようなものだ。

斑目

存命なのが祖母だけなのが残念なところですが、猫屋敷さんのおかげで救われた人もいるわけですね。

千早

私はあくまでも【いわく】を査定しただけ。

千早

褒めたところで何も出ませんよ。

斑目

――あの、それで、これは相談なんですが。

タイミングを見計らって斑目は切り出した。

斑目

その――査定額の件ですが、ひとつゼロが多くありませんかね？

千早

いいえ、多くありません。

千早

適正な料金ですし、びた一文まけるつもりもございません。

斑目

――ならば、せめて分割で。

斑目

分割でいかがでしょう？

千早

12回払い。

千早

毎月月末までにお支払いいただけるのであれば、分割もお受けいたします。

斑目

そ、それでお願いします！

斑目

ね、チョピもそれがいいですよね？

同意を求める意味で足元に視線をやると、なぜかちゃぴはカウンターへとのぼり――。

斑目のことを威嚇するのであった。

―開かずの病室　完―

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