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猫屋敷古物商店の事件台帳

第24話 - 第３話　惨殺アイちゃん参上　解決編【２】

2025年11月23日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

高圧的な河合こと【ベテラン】と、その河合を睨み続けている千早。

自ら前に出て、彼女の盾となった一里之であるが、正直なところ今にも河合が殴りかかってくるように思て、膝が若干震えていた。

河合

それで、根拠は？

河合

俺を犯人だと告発するんだ。

河合

罪もない大人を告発しておいて、後で「間違いでした」じゃ済まないぞ。

千早

そこまで脅してくるということは、やはり困りますか？

千早

法的には大した罪にはなりませんが、この学校にあなたの居場所はなくなりますから。

一里之

そ、それで――この人が犯人だって根拠は？

火に油を注ぐかのような返答しかしない千早に、一里之は身の危険を感じる。

世の中、残念なことに話が通じない人というのは存在する。

――そもそも、相手が動物を殺して喜んでいるような人間ならば、話して分かりたいとも思わないし、本音を言えば関わりたくない。

千早

【惨殺アイちゃん】はこれまで少なくとも３件の事件を起こしました。

千早

カラスが磔にされていた事件。

千早

犬の生首が置かれていた事件。

千早

そして、瀕死の猫が校門前に放置されていた事件。

千早

ここまで言えば、もうお分かりなのでは？

千早

自分が犯したミスがなんかのか。

河合

さぁな――。

千早

あなた、犯人しか知り得ない情報を口にしてるんです。

千早

カラスはそちらにいる、あなたではないほうの河合さんが見つけました。

河合

あ、あぁ……そうだね。

千早

そして、瀕死の猫は私が見つけました。

一里之

猫……無事だといいな。

河合

それがどうした？

河合

どこに俺のミスがある？

千早

問題なのは、犬の生首を見つけたのは、学校に関係のない通行人の方が見つけたらしい――ということです。

千早

このせいで、実際とは誤った情報が流れてしまったのです。

千早

生首――それがどんな状態で見つかったのかにもよるのですが、少なくとも発見した方は、それが犬だと思ったわけです。

千早

その情報が広がり【惨殺アイちゃん】は犬を殺したことになっている。

河合

それがどうしたって言うんだ？

千早

ただ――たった１人だけ、殺されたのは犬ではない別の動物であると認識していた人物がいたのです。

千早

あなた、私の前で言いましたよね？

千早

カラスだか【タヌキ】だか……と。

千早の言葉に【ベテラン】のほうの河合は表情を濁らせる。

一里之は勇気を振り絞って、一歩前へ踏み出した。

千早

通行人の方が発見した生首だけの動物――実際に見た方が犬だと思うほど、おそらく状態がよろしくなかったであろう死体を、なぜだかあなたは【タヌキ】だと断定したんです。

千早

おそらく、実際に殺されたのは野良犬ではなく【タヌキ】だった。

要

え、でもＳＮＳで【惨殺アイちゃん】自身も、野良犬を殺したって書き込んでいたはずだよ。

千早

あれは事件が発覚した後に書き込んだものでしょう。

千早

学校では野良犬が殺された――ということになっているから、そのまま便乗したのです。

千早

野生動物の【タヌキ】を殺した――よりも、ペットとして人間により身近な犬を殺したということにしたほうが【惨殺アイちゃん】にも箔がつきますから。

アイク

とんでもねぇ、自己顕示欲ですねー。

藍華

本当に――この人がやったの？

千早

……２番目に殺された動物が【タヌキ】だという情報はどこにも出ていないはずです。

千早

でも、あなたはあの時、殺された動物の中に【タヌキ】を入れてしまっていた。

千早

それはなぜか――。

千早

あなたは知っていたから。

千早

殺した動物がどんな動物なのか、生首になる前に――殺される前に見ていたからです！

夕方の学校。

大きな夕日が、ゆっくりと沈んで行く。

その逢魔時ごとく静寂に、河合の笑い声が響いた。

河合

はっはっはっは――だとしたらどうする？

河合

警察に突き出すか？

河合

せいぜい、罪として問われるのは器物損壊くらいだ。

河合

それに、俺はこの仕事を失っても痛くも痒くもない。

千早

――それは、認めるんですね？

河合

ただの駆除じゃないか。

河合

ゴミを漁るカラスを駆除しただけ。

河合

タヌキを駆除しただけ。

河合

小汚い野良猫を駆除した――。

次の言葉は聞けなかった。

なぜなら、アイクの飛び蹴りが、見事なまでに河合の顔面を捉えていたから。

アイク

えーと、こう言う時は確かこう言いますねー。

アイク

あさって来やがれ――です！

愛

そ、それを言うなら――。

藍華

【おととい】ですよ。

アイクの一撃でノックダウンした河合。

もう１人のほうの河合が呟く。

河合

あーあ、どうせなら俺が蹴りたかったなぁ。

河合

嫌なやつだったけど、まさか動物殺して喜んでる変態だったなんて。

一里之

ね、猫屋敷さん――もう大丈夫だと思うんだけど。

千早は片手を挙げた状態で固まっていた。

千早

わ、私も――思い切りビンタしてやりたかったのに。

ぼそりと漏らすと、その手をゆっくりと下げた。

河合

――さて、この件は俺から学校に報告しておくよ。

河合

警察を呼ぶかどうかも、学校の指示を仰がないとね。

アイク

とりあえず、のっぴきならねぇやつを拘束しないとですね。

アイク

ロープか何かを――。

事件は収束しようとしてる。

そんな最中、千早がスマホを取り出した。

千早

はい――。

どこかから電話がかかって来たようで、電話を切った千早は小さく吐息を漏らした。

要

どうしたの？

要

猫屋敷さん。

電話を切った千早は、もう一度小さく吐息を漏らし――。

千早

猫……一命を取り留めたそうです。

彼女の瞳に涙が滲んでいるのを見た一里之は、気づかれないようにそっと目をそらしたのであった。

千早

――これが、彼との馴れ初めです。

斑目

へぇー、そんな事件が過去にあったんですね。

斑目

と言うか、猫屋敷さん――お友達いたんですね。

千早

そ、そりゃ友達の１人や２人はいますよ、失礼な。

千早

でも、やっぱり１番はこの子です。

千早はカウンターでくつろぐ黒猫を抱きかかえると、彼に頬擦りをするのだった。

僕の独白③

どうだった？

これが僕と千早の出会い。

きっと千早がいなかったら、今の僕はいないのだろうし、こうして一緒にいることもないだろう。

あの事件では嫌な思いもしたけど、結果的には良かったんじゃないかとも思うんだ。

――こうして、千早と一緒に暮らせるようになったわけだし。

もう僕が誰か分かるよね？

そう、僕は猫屋敷古物商店の看板猫。

黒猫のチョピだ。

―惨殺アイちゃん参上　完―

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