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貴方(日帝)に会いたくて…。

第17話 - 第17話　再会。

262

2025年04月29日

#カントリーヒューマンズ

#パラオ

#日帝

#Countryhumans

#カンヒュ

#台湾

ダスベスト

色々あった長い一日が、ようやく終わろうとしていた。

日本(大日本帝国)

（仕事面倒だなあ…。）

薬の効果が抜けてきてからというもの、自分が長年演じてきた「日本」という役割が、妙に重たく感じるようになっていた。

毎日、あんなにきっちりと、冷静沈着で、律儀な「日本」を演じ続けていた自分に、今更ながら呆れるほどだ。

そんなときだった。

イタリア

日本〜

イタリア

渡せてなかった資料、渡すんね。

声をかけてきたのはイタリアだった。

日本(大日本帝国)

ありがとう。

イタリア

え？

日本(大日本帝国)

…あっ、いや、ありがとうございます。

イタリア

どういたしまして…なんね？

慌てて取り繕う。イタリアは少し首を傾げたが、特に追及することもなく去っていった。

日本(大日本帝国)

（バレるところだったぁ〜っ！）

日本の心臓はドクドクと激しく鳴っていた。

イタリアは自分のデスクで考え込んでいた。

イタリア

やっぱり…日本は…おかしいんね。

イタリア

それとも…ioがおかしいのかなあ…

イタリアの胸の中には、消えない疑問が渦巻いていた。

デスクに戻っても、日本のことが気になって仕方ない。モヤモヤが晴れない。

イタリア

うーん…

イタリア

ああもう！頭から離れないんね！仕事に集中できない！

イタリアは立ち上がってトイレへ向かった。

トイレの個室に逃げ込み、誰にも聞こえないように、声を抑えながら呟く。

イタリア

日本はioにいつも敬語だった…。

イタリア

信用はされていたけど、どこか距離があって…

イタリア

ありがとうなんてタメ口で言われたのは初めてなんね…

イタリア

しかも…盗み聞きした時は…日本じゃない誰かみたいな感じがしたんね…

イタリア

ioの予想通りなら…

日本は…日帝かも…しれないんね。

イタリア

…。

イタリア

そんなはずない…馬鹿なこと考えてたんね。

イタリア

もう80年も経ったのに…未だに会いたいって思うioはきっと病気なんね。

イタリア

…でも、本当に会えるなら…会いたいし、言いたいなあ。

ioもイタリア王国だったんだよ…って

イタリア

…あはは！

イタリア

自分で呟いてても馬鹿すぎるんね、

イタリア

…信じてもらえないだろうし。

何も面白くない。でも笑いがこぼれる。きっと諦めの笑いなんだろう。

イタリア

そもそも…会えたとしても日帝は許してくれないんね…

イタリア

ioは…裏切った。そんなやつと会いたいなんて普通思わないんね。

イタリア

…仕事にもどろ…もう忘れるんね。

イタリア

はぁ…

個室から出たあと、イタリアは少し暗い顔で自分の席へ戻っていった。

イタリアがトイレからデスクに戻ると、そこにはイギリスがいた。

イギリス

…。(ｶﾞｻｶﾞｻ)

イタリア

…ioのデスクで何してるんね？

イギリス

…私に渡さなければならない資料、どうなったんですか？

イタリア

…ああ！あの資料は…

イタリア

えーと…ちょっとまってね…

イタリア

どこいったんね…(ｶﾞｻｶﾞｻ)

イタリア

これなんね。

イギリス

ありがとうございます。

イギリスは資料を受け取ると立ち去った。

それからしばらくして…

日本(大日本帝国)

ふぅ…。やっと終わった…。

日本はすべての業務を終わらせた。

日本(大日本帝国)

でも…まだ残ってるんだよなあ。

アメリカから依頼された仕事は、未だに手つかずであった。

このとき、すでに夜11時。他の国は帰っていた。

日本(大日本帝国)

早めに帰るって言ったのになあ。

日本(大日本帝国)

…。

日本(大日本帝国)

あ゛ぁ゛あ゛〜帰りてえ゛〜！

日本(大日本帝国)

仕事いやだあ゛あ゛〜！

日本(大日本帝国)

あ゛あ゛あ゛〜！

日本はデスクに突っ伏しながら、思わず声を上げた。

イタリア

…手伝うんね？

日本(大日本帝国)

うわっ？！！

日本は跳ね上がった。

イタリア

ああ待って！驚かせるつもりはなかったんね！

日本(大日本帝国)

あっああ…イタリアさん…。

日本(大日本帝国)

どうしたんですか？というか…なんでいるんですか…？

イタリア

io、仕事サボっちゃって…

イタリア

終わらなかったから残ってたんね！あはは…

日本(大日本帝国)

あぁ…そうですか。

日本(大日本帝国)

大変でしたね。

日本(大日本帝国)

私もアメリカさんから任せられた仕事が残ってまして…。

イタリア

…。

イタリア

…もうその敬語やめてよ。

日本(大日本帝国)

えっ。

イタリア

ioは気づいたんね。今日の日本はおかしかったよ。

イタリア

いつもの日本じゃないんね。

日本(大日本帝国)

きっ…気のせいですよ…

イタリア

ううん。気のせいじゃないんね。

イタリア

以前の日本なら、驚きもしないし、動揺したりもしない。

イタリア

…そもそも弱音も吐かないんね。

日本(大日本帝国)

そっ…それは…

イタリア

休んでる間に…なにがあったんね？教えてほしいんね。

日本(大日本帝国)

…いや、なにもありませんよ。

イタリア

うそなんね。

イタリア

…誰にも言わないから…教えて。

日本(大日本帝国)

本当に何もありませんから…。

イタリア

…。

沈黙が続く。

イタリア

…ごめんね、日本。

イタリア

ioの勘違いだったんよ…えへへ。

イタリアはどこか悲しそうな目をしていた。

イタリア

…あっそうだ！仕事手伝うんね。

日本(大日本帝国)

あ…ありがとうございます。

数時間後…

イタリア

この資料はイギリスに回せば問題ないんね。

日本(大日本帝国)

ありがとうございます。

イタリア

…全く終わる気がしないんね。

日本(大日本帝国)

そうですね…。

日本(大日本帝国)

もう日付も変わっちゃいましたし…

イタリア

はぁ…大変なんね。

イタリア

ちょっと…トイレに行ってくるんね。

日本(大日本帝国)

分かりました。

イタリアは洗面所の鏡で自分の顔を見つめた。

イタリア

…あれは日本。

イタリア

日帝じゃないんね。

イタリア

…う゛ーー！

思わず声を漏らし、頭を抱えた。

イタリア

もういい加減忘れるんね！

イタリア

なんでioは…こんなに引きずってるの！

イタリア

…。

ふと、ひらめいた。

イタリア

もう、直接確かめてしまえばいいんね。

イタリア

嫌われるかもしれないけど、これで全部分かるんね…！

イタリアはポケットから水性ペンを取り出した。

（キュッキュッ…）

顔に、青い縁取りの赤い盾を丁寧に描き込んだ。

イタリア

よし…

イタリア

これで完璧なんね。

イタリア

この顔を見せて、驚けば日帝。

イタリア

動揺せず驚かなければ、日本。

イタリア

これで……終わるんね。

イタリア

…。

イタリア

…どうせなら顔を隠していくんね。

イタリアは白い布を顔にかぶせ、再びオフィスへ戻った。

イタリア

戻ってきたんね。

日本(大日本帝国)

はい…。

日本(大日本帝国)

えっと…顔に布を被せて、どうしたんですか…？

日本は怪訝そうに尋ねた。

イタリアは深呼吸して、決心したように言った。

イタリア

…日本、ioの顔を見るんね。

そう言うと、勢いよく布を取った。

イタリア

じゃーん。

日本(大日本帝国)

！？！？(ｶﾞﾀｯ)

日本は立ち上がり、硬直した。

目が見開き、表情が変わった。

日本(大日本帝国)

…。

イタリア

…。

イタリア

…驚いたんね。

イタリア

今、驚いたんね！

日本(大日本帝国)

…いや、驚いてないですよ。

イタリア

驚いてた！

日本(大日本帝国)

気のせいです…。

イタリア

いや、驚いてたんね！

イタリア

あはは！やっぱり、そうだったんね！

イタリアは嬉しそうに笑った。

イタリア

日帝…なんだよね？

日本(大日本帝国)

そ、それは違います…！私は日本です！

イタリア

もう隠しても無駄なんね！

イタリア

さっきの反応が全てだよ。

日本(大日本帝国)

本当に…本当に違うんです。

日本は、苦しそうに俯いた。

イタリア

否定しなくていいんね。

日本(大日本帝国)

え？

イタリア

ioは嬉しいんね。

日本(大日本帝国)

嬉しい……？

イタリア

うん。

イタリアは日本の顔を見つめて言った。

イタリア

あのね…日本

イタリア

ioは…イタリア王国なの。

日本(大日本帝国)

えっ…？

日本は、まるで時間が止まったかのように、動きを止めた。

イタリア

この顔見た時点で気づくべきなんね…

イタリア

驚いた割には察しが悪いんだから…。

日本(大日本帝国)

…本当に？

イタリア

…うん。

イタリアは、はにかみながらも、しっかりと頷いた。

イタリア

本当なんね。

日本(大日本帝国)

…。

日本は目を閉じ、深く、深く息を吐いた。

そして…

イタリアを強く抱きしめた。

日本(大日本帝国)

会いたかった…。

イタリア

…ioも会いたかったよ。

イタリア

ずーっと待ってたんね…。

もう、何も隠す必要はなかった。

二人は、ただ、再会を喜んだ。

――その様子を、遠く離れた場所で聴いている者がいた。

(ｻﾞｻﾞｻﾞｯ…)

イギリス

…ふうん。

イギリス

やはり、そういうことでしたか。

イギリス

イタリアのデスクに盗聴器を仕掛けておいたのは、どうも正解だったみたいですね。

彼のスマホには、未送信のメッセージウィンドウが開かれていた。

フランス、アメリカ各位 "日本"に関する重要事項が判明しました。詳細は本メールでは控えますが、事態は深刻で、早急な対応が必要です。本件について、極秘の緊急会議の開催を要請いたします。タイミングは可能な限り最短で。こちら側の情報も整理が付き次第、共有いたします。

だが、その指はまだ送信ボタンには届かない。

イギリス

…さて、どうしましょうか。

イギリス

本当に面倒くさい国なんですよ、日本は。

紅茶の湯気が、静かに彼の顔をぼやかしていた。

(つづく)

貴方(日帝)に会いたくて…。

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