貴方(日帝)に会いたくて…。

あれから、日本はイタリアの手を借りながら、ようやく全ての仕事を片付けた。

イタリアは笑みを浮かべながら立ち去った。

（ガチャッ）

小さな声で玄関のドアを開けた。時計の針は既に午前2時を差していた。

早く帰ると約束していたのに。

後ろめたさが胸にのしかかり、そっと音を立てぬようリビングへ足を踏み入れた。

にゃぽんは起きて待っていた。

どこか怒ったような、不満げな表情が浮かんでいた。

謝るしかなかった。

にゃぽんは黙って、テーブルに冷めたハンバーグを置いた。

日本は静かに箸を手に取り、ハンバーグを口に運んだ。

確かに冷たい。

でも、とても美味しかった。

身体に染み渡る。

少し表情が緩んだにゃぽんが、ぽつりと呟いた。

その言葉は、優しくも胸に突き刺さる。

にゃぽんは寝室へと歩いていった。

リビングに残された日本は、一人、沈黙の中でハンバーグを食べ終えた。

ずっと帰りを待っていた にゃぽん、何日も看病してくれた台湾とパラオ…。

申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

風呂で疲れた体を少しほぐし、ベットに入る。

重く、長い一日だった。

けれど、ようやく終わる。

自然とまぶたが落ち、静かな眠りに引き込まれていく。

その頃。

（ポチッ）

〈メールを送信しました。〉

そして、朝。

世界がまだ目を覚ましきらぬ午前4時。

国連本部の会議室には重たい空気が漂っていた。

イギリスは紅茶を口にしながら、皮肉たっぷりの口調で言った。

フランスは目をしばしばさせながら背伸びをした。

フランスは軽くため息をついた。

（バタンッ！）

会議室の扉が勢いよく開き、アメリカが入ってきた。

ふてぶてしく椅子に腰を下ろすと、アメリカは机に足を乗せた。

イギリスは淡々とスマホを取り出し、昨日、イタリアのデスクに隠した盗聴器から得た音声を再生した。

室内に流れる、かすかな会話。

フランスが呟いた。

アメリカは黙っている。

サングラス越しに見える目つきは、恐ろしいほど怖くなっていた。

イギリスが軽く問う。

アメリカの表情がいつものに戻る。

イギリスは即座に断った。

室内の空気が張り詰める。

アメリカは舌打ちしながらも椅子から立ち上がった。

イギリスが呼び止めた。

アメリカがにじり寄る。

(バタン！)

ドアを乱暴に閉めて、アメリカは去った。

フランスは短く返事をした。

イギリスは落ち着いた様子でスーツを整え、語り始めた。

フランスは小さく頷いた。イギリスの言葉には、疑う余地もないほどの説得力があった。

彼の観察と推理は、まるで何手も先を読むチェスプレイヤーのようだった。

二人は席を立ち、静かに部屋を後にした。

日本は起きると、すぐにスーツに着替え支度を済ませた。

リビングに行くと誰もいない。まだにゃぽんは寝ていた。

朝食は軽くパンを食べ、玄関に向かった。

日本は玄関を開けて、国連へと向かった。

ここ数週間で、少しずつ歪んできた“いつも通りの日常”。

気づかないところで、既に静かに壊れ始めていた。

やがて訪れる破局に、誰も気づかぬまま。

(つづく)