最高の生徒

緑谷くんは照れ笑いをする

笑顔が増えた彼を見てさらに嬉しくなる。 その後もそれぞれのクラスの出し物を見に行ったり食べたりしてもう気づけば夕方になっていた

私は今までの緑谷くんの言動を瞬時に思い返した。『先生はもっと笑顔でいるべきだと思います』『えへへ…先生に褒められたら嬉しいや』『いいなぁ…好きな人と゛結ばれる゛って』『僕も好きな人と笑い合いたいです、年齢とか関係なしに』

あれもこれも全部緑谷くんが出したサインだったんだ

私はこのとき思った。緑谷くんの告白への返し方を間違えたから緑谷くんは゛2回目゛に来ていると。これは彼だけの責任ではない゛私の責任゛でもあるのだ

緑谷くんは涙を流した。この涙でずっと私のことを「好き」でいてくれたのだと伝わった。年齢差は約8歳。 きっと無理強いすればいける年なのだろうけど私は受け取らなかった。 教師と生徒。生徒をそういう目で見たことなかったのもそうだし見たくもない気がした。

私が果たすべき使命は生徒たちを笑顔で卒業させることなのだから

放課後の帰り道。緑谷と切島は一緒に帰っていた

先生に「好き」でいてくれたら嬉しいって言われたから。僕はその期待に答えなければいけない。僕はずっとこれからも…

今日は文化祭の打ち上げとなって教師たちは教師たちで集まるのだが私はその打ち上げを断り兄といることにした。にしてもお兄ちゃんとは合わないオシャレなバーだ

これ以上兄の優しい声を聞くと泣きそうになるため、それをかき消すように普段飲まないお酒を頼もうとする

少しは馬鹿兄貴の言うことを信じてもいいのかなと思った。

その数日後兄はバイトをしだして私達の家計を更に支えるためにも働くことになった。きっとあの生徒たちを見てお兄ちゃんも変わろうとしてくれたのだろう。やはりあの生徒たちは「人を変えられる」力がある