カタヅケ屋霊異記【完結】

けたたましい哄笑が空に木霊する。

それは人の耳には聞こえないが、なんとなく頭痛や吐き気を催させる。

彼女達のそれは、明らかに邪な悦びを勝ち誇る声だった。

腐臭を振りまき、霊はまっすぐに母校へと向かう。

それを追い、渋谷は苦々しく舌打った。

額に浮かんだ冷や汗が横に流れる。

その冷たい感覚に、渋谷の唇が吊り上がった。

チャイムの音が響く。

校内には束の間の騒がしさ。

次の授業の準備を整えながら、友理奈は談笑するクラスメイトを視界の端に捉えていた。

ふらりと教室を出、窓が開け放たれた渡り廊下から空を見上げる。

気付けば、友理奈の周囲は暗い人影に囲まれていた。

手を。足を。体の至る所を

掴み、握りしめ、窓から外へと連れ出そうとする黒い手。

しかし払い除けようとし、友理奈は絶望した。

掴んでくる黒い手に

自分から触れることはできなかった。

笑い声は友理奈の心臓を締め上げていく。

耳にこだまするそれらが、頭の中でガンガンと響いた。

必死に抵抗し、唯一窓枠に掛けていた指先が、音を立てて外れた。

張り上げられた声が響くと同時に、霊になにかがぶつかった。

咄嗟に放された手から、友理奈が落下する。

それを、力強く受け止める腕があった。

得意げな顔を見せる渋谷に、霊達が呪詛の表情を見せる。

彼女達はすでに、人の形を留めてはいなかった。

舌を出し、手鏡を向けて挑発する。

それを彼女らだったモノは、溶け混ざりながら睨みつけた。

渋谷の体は、すでに浮き上がっていた。

渋谷の言葉に、彼女達は耳を貸さない。

それを腹立たしげに睨みつけ、渋谷は拳に力を込めた。

風の鳴る音と同時に、もはや黒い塊となった霊が弾き飛ばされる。

渋谷は、こともなげに地面に降り立っていた。

久留間が笑顔でさした先。

本来なら校外に飛ばされていただろう霊は

したたかに、見えない壁に打ち付けられていた。

そこには静かに、本田が立っていた。

本田がそう呟いた時だった。

空から巨大で赤黒い腕が、じっとりと現れる。

それは彼女たちにとって信じがたいモノだった。

しかし信じないわけにはいかない。

なぜなら天使を自称し人を殺めたからには、冥王の存在も認めざるを得ないのだから。

逃げ惑う黒い塊は、しかし壁に阻まれ満足な逃走すら図れない。

やがて腕は彼女達だった塊を握ったまま、虚空へと消えていく。

引き攣った声はやがて泣き叫ぶものに変わり、霊は友理奈に声を投げた。

瞬間、友理奈の表情から怒りが噴き出した。

やがて悲鳴と共に、巨大な腕が消える。

後には、校庭から聞こえる体育授業の声だけが残されていた。

言葉に、友理奈の体が崩れ落ちる。

泣き笑いで震える彼女を笑う者はいない。

やがて警察と救急が到着し、友理奈は診察のため救急車へ乗り込む。

その直前。

胸を張る渋谷と久留間に、思わず友理奈の肩が揺れる。

そう言って、名刺を差し出す。