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第24話 - アイを告げる華言葉 11

2023年08月27日

#青春恋愛

#ホラー

#一次創作

#ミステリー

#感動

#切ない

R e g e n *☂︎*̣

愛白

クルエダ…さん……っ！

愛白

どうして…！？

愛白

（信じていたはず……なのに…）

クルエダ

──……随分

クルエダ

勘違いをされている様で…

愛白

な……！？

愛白

それじゃ…ず……ずっと…

クルエダ

えぇ……

クルエダ

言葉に言い表せないくらいに…──

クルエダ

憎んでおりましたよ

ケイド

クルエダ、自分が何をしたか分かっているのか？

クルエダ

…

クルエダ

場所を、変えましょう

イヴィ

…どこに…です？

愛白

……

クルエダ

……それは勿論…

クルエダ

｢地獄｣に──────

イヴィ

！

クルエダ

何故私が最初から現れなかったのか…？

クルエダ

お陰で、準備が整いましたよ

愛白

ガス、マスク…？

愛白

っ！

愛白

（息が…っ）

クルエダ

…せいぜい、生き残ることです

クルエダ

さようなら───

愛白

（視界…が……）

──あれは、まだ寒い日のことだった

溶けゆく雪に交わる朱を

私は、誰よりも近くで見ていた

…貴女が、新人さんね？

クルエダ

……は、はい…っ！

幼い頃から、モーガン家に仕えてきた

クルエダ

く、クルエダ•バトラーです…

物心つく頃には、ここに居た

クルエダ

よろしくお願いします！

このために生まれてきたと信じていた

…習うより慣れろ、ということで……

早速、何かやってみようね

クルエダ

はいっ…！

遊戯なんて知らない

仕えること以外、何も出来なかったから

私の母は

私の命と引き換えに

この世を去ったらしい

この時代では、貧しい方だった

母が亡き今

私は安定して稼げる｢召使い｣になるため

学習から、マナーまで

厳しく躾られてきた

あら、もう終わらせたの？

クルエダ

！

早いわねぇ…

クルエダ

ソフィア様…！

この人は、｢メイド長｣と名乗っていた

ソフィア

どこで覚えてきたのかしら？

クルエダ

えっとぉ…

クルエダ

ちっちゃい時から、沢山…？

ソフィア

そう、偉いわねぇ！

ソフィア

天才なのかしらぁ？

クルエダ

……あ、ありがとう…ございます

仕えること以外、何も出来ない

選択肢を、幼児期に沢山潰されたから

血と灰で出来た努力を

｢天才｣の一言で

片付けないで欲しかった

──仕え始めて、数ヶ月がたった頃

いつになく笑顔で、ソフィア様はこう言った

ソフィア

クルエダ！

ソフィア

私たち、クレア様にお会い出来るらしいわぁ〜

───｢クレア様｣

この時、モーガン家を統率していた

｢ジェシー・モーガン様｣の奥方

ご主人様とは違い

物静かで、ミステリアスな方と聞いている

普通は、ベテランの召使いしか仕えることは許されないとの噂まである

クルエダ

クレア…様に、ですか？！

ソフィア

そうなのよ！

ソフィア

正確には、クレア様が暮らされている区画で仕事ができるのよぉ

ソフィア

きっと、優秀でお利口だからだわ

ソフィア

クルエダより年上の子達でも直接お会いすることは難しいもの…

クルエダ

そうなんだ…

正直な所

｢もっと、お金を稼げるのかな｣という考えが

喜びよりも、先に来た

でも────

そんな煩悩を掻き消すくらいに

あの方は、綺麗だった

クレア

──貴女たちが

クレア

クルエダと、ソフィアですね？

何もかも吸い込んでしまうような

群青の瞳で

静かに、私を見つめていた

クレア

…今日からよろしくお願いしますね

そうやって微かに微笑んだ

ソフィア様が小さく息を飲んだのが分かった

それくらい、魅力的だったのだ

ソフィア

……ねえ、クルエダ？

クルエダ

？

クルエダ

どう、しましたか？

ソフィア

とても綺麗だったわね…クレア様

クルエダ

そうですね…！

ソフィア

これからも頑張りましょうねぇ〜

クルエダ

…はいっ！

クルエダ

…

クレア

クルエダ、ソフィア

ソフィア

？

ソフィア

何でしょうか？

クレア

──花を、育てたことはありますか？

ソフィア

花……ですか…

クルエダ

…

クルエダ

（言いづらい…）

クルエダ

（花なんて、触ったことも無いのに…）

ソフィア

無いです！

クルエダ

……え？

クルエダ

ソフィア様も、無いのですか？

ソフィア

（（そうなのよぉ〜））

ソフィア

（（生まれてこの方、全てを仕えることに捧げてきたもの…））

クルエダ

（（…！））

クレア

…そうですか

クレア

では、植えてみましょうか？

クルエダ

よ、よろしいのですか……？

クレア

えぇ、勿論

クレア

いい経験になると思いますよ

クレア

さ、始めましょう

──クレア様はお優しい方だった

クレア

ソフィア

クレア

株間は20cmですよ

ソフィア

あっ、すみません…！！

クレア

水をあげすぎては根腐れしてしまいます

クレア

適量ですよ

クルエダ

てっ、てきりょう…

潰された道の続きを教えてくれた

この時間が、人生で最も充実していたと思う

ソフィア

お、終わりましたぁ…！

クレア

お疲れ様

クルエダ

これは…いつ開花するのですか？

クレア

今日は9月ね…

クレア

翌々年の春には咲くかもしれませんね

ソフィア

長いですねぇ…

クルエダ

…そうですね

ソフィア

でも、きっと綺麗になるわ！

クルエダ

…ええ

──翌年、2月

パリン…

クレア

……クルエダ…！

クレア

大丈夫？怪我は無いですか？

クルエダ

すっ、すみません……！！

クルエダ

怪我は…無いです……

クルエダ

（どうしよう…解雇なんてされたら…）

クレア

…よかった……

クレア

仕事に力が入っていないようですが

クレア

何かあったのですか？

クルエダ

…！

種まきの後

この屋敷に仕える者は

一般教養が不十分だったということを知ってから

何か、出来ることは無いかと悩んでいたのだ

有るまじき事であることは解っていたのだが

クレア様の前で、嘘を吐く勇気なんて

私には無かった

クレア

…そうだったのですね

クルエダ

えっと、何か出来ること……無いでしょうか…

クレア

…！

クレア

───クルエダ、｢授業｣をしましょう

クルエダ

──授業、ですか…？！

クレア

えぇ、クルエダと私が先生になって…

クレア

皆に教えていくのはどうかしら？

クルエダ

…

クルエダ

…凄い、いい案だと思います……！

物静かなクレア様が

この時、少しはしゃいでいるのを

私は初めて見たのだ

──それから、私とクレア様は

これまで蓄えてきたが出処のなかった知識を活かして

空き時間、他の館の者に授業を行った

ソフィア

まぁっ！

ソフィア

クルエダ、どうしたの？

クルエダ

！

クルエダ

そ、ソフィア様…！

ソフィア

へぇ、授業をやっているのねぇ

クルエダ

そうなんです…！

ソフィア

私にも何か、教えてくれないかしらぁ？

クルエダ

そ、そうですねぇ…

クルエダ

（何にしよう…）

クルエダ

あ！

クルエダ

この間、私たちがクレア様と種を植えた植物

クルエダ

何か分かりますか？

ソフィア

うーん…？

ソフィア

何かしら？

クルエダ

｢ルナリア｣、だそうですよ

ソフィア

ルナリア…！

ソフィア

とってもいい名前ねぇ！

クルエダ

ふふ、私もそう思います

館の者はみるみる学力を身につけ

この館での生活がより充実したものとなったそうだ

私は、そんな風景を見るのが好きだった

そして、なにより…

クレア

───随分と賑やかになりましたね

クルエダ

！

クルエダ

クレア様…！

クレア

今日も私に何か教えてくれないかしら？

クレア

｢先生｣？

クルエダ

……！

クルエダ

はいっ！喜んで！

この方の笑顔が増えていくことが

嬉しかった

───だから

あんなことが起こるなんて

信じられなかったのだ

クルエダ

─────クレア様？

翌年の4月の事だった

まだこの地方は雪が残っていたが

その白い銀世界に

黒く、赤い差し色が

皮肉にも、よく映えていた

クルエダ

クレア様……？

クルエダ

このような所では、風邪をひかれてしまいますよ

クルエダ

…

クルエダ

嘘…だと言ってください…っ！

クルエダ

クレア様っ！！

口からは血が溢れ

整った顔は苦痛に歪んでいた

ソフィア

クルエダっ！！

ソフィア

医者を呼んできたわっ！

クルエダ

…っ

──毒殺だった

食事に盛られた可能性が高いそうだ

ジェシー様は、その1ヶ月後に

高貴な自室で

首を吊って、クレア様と運命を共にした

当主を失い

多くの館の者が悲しみに暮れている中

ジェシー様の弟である

｢クリス・モーガン｣様は現れた

娘の、｢エリー・モーガン｣様と共に

その日から、クリス様が当主となった

多くの館の者を励まし

モーガン家を支えていた

誰に対しても親切で

みるみるうちに信頼を会得していったのだった

私は、エリー様専属の教育係となり

多くの時間を、エリー様の為に使った

私の傷ついた心も

段々と、癒えていった

───そう

あの時までは

クルエダ

────ふぅ

クルエダ

（荷物の搬入はこれくらい…かな…）

ガタッ

クルエダ

？

薄暗い倉庫で

クルエダ

（誰…？）

木箱から顔を出してみると

クリス様がいらっしゃったのだ

クルエダ

！

クルエダ

（挨拶しないと…）

クルエダ

クリス様─────

クリス

────して、どうだったのだ？

クリス

私の作った｢毒｣は

クルエダ

（────え）

向かおうとしていた足がピタリと止まった

そのまま、耳を傾けた

えぇ、とても素晴らしかったですわ…！

クルエダ

（この声は……）

クルエダ

（ま、まさか…っ）

クリス

いやぁ驚いたよ

クリス

まさか、｢ソフィア｣君から依頼されるとは

───自分の耳を、何度も疑った

そう……

クレア様を殺したのは

この2人だったのだ

クルエダ

（…な、んで……？！）

ソフィア

えぇ、だって納得いっていなかったのよ

ソフィア

私の方が長くいるのに…

ソフィア

｢あの子｣に全部取られてしまったのだもの

クリス

…それは気の毒だったな

ソフィア

それに、クリス様もよく思われていなかったのでしょう？

クリス

まったくだよ

クリス

さっさと当主を譲ればいいものを…────

この後も、会話を続け

倉庫から出ていったが

私は、その場に立ち尽くしていたままだった

───クルエダ！

やっと来たのね！

ここはクレア様のお部屋だ

…クルエダ？

暖かな陽気に照らされているのは

｢ルナリア｣だった

小さな、小さな、赤紫色の花

花言葉は──────

｢幻想｣

クルエダ、体調でも悪いの？

その、彼奴と同じ色の瞳で

大丈夫？

私を、覗き込むな

私の……

私の今まで見ていたものは……

クルエダ

────えぇ、大丈夫ですよ

こんなにも、脆く、儚かったのか

クリス

───クルエダか

クリス

折り入って話というのは何だ？

クルエダ

──……

クルエダ

クリス様は、薬物学にお詳しいと聞いております

クルエダ

教授を務められているのだとか？

クリス

あぁ、そうだね

クリス

それが、何か…？

クルエダ

…私を

クルエダ

助手として、置いていただけないでしょうか？

あぁ、なんて可哀想な人

その知識が刃に変わるとも知らず

私に親切にしてくださるのですね───

これでいい

これで、これで────

───…い

おーー……い…！

おーーいっ！

愛白

っ！！

愛白

（今見たものは……）

愛白

…

愛白

えっ……？！

愛白

（ここは…）

──やっと気づいたか！

愛白

！？

愛白

（嘘…この人は……）

ロック

おう！

ロック

おはよう！

おとぎ。

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