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猫屋敷古物商店の事件台帳

第15話 - 第２話　開かずの病室　解決編【１】

2,962文字

2025年11月15日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

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猫屋敷古物商店の事件台帳

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千早

まず、前提を確認します。

千早

【開かずの病室】を開けるためには鍵が必要であり、ナースコールが鳴らされた時に鍵を持っていた金谷さん以外、そこに出入りできた人間はいなかった。

斑目

はい、仮眠に入る前も、金谷が鍵を所持していた時間はありました。

斑目

だからこそ、警察も金谷を疑った。

斑目

犯行が行えた時刻に鍵を持っていて、なおかつ犯行現場の【開かずの病室】に出入りできた人物は、残念ながら金谷しかいません。

千早

――いいえ、他にもいますよ。

千早

犯行時刻に【開かずの病室】に出入りできて、医院長を殺害することができた人物が。

斑目

――いや、犯行時刻に【開かずの病室】へと出入りできたのは、鍵を持っていた金谷だけでしょ？

千早

そもそもですが、斑目様は何をもってして、犯行時刻を定義しているのですか？

斑目

それは、ナースコールが鳴らされた時間帯です。

斑目

ナースコールは医院長が【開かずの病室】で鳴らしたものです。

斑目

少なくとも、この時間まで医院長は生きていたことになりますよね？

斑目

そして、一同が駆けつけた時、確かに【開かずの病室】には鍵がかかっていた。

斑目

やはり、どう考えても金谷以外に犯行は――。

千早

鳴らしてませんよ。

千早

ナースコール。

千早

少なくとも医院長は【開かずの病室】からナースコールを鳴らしてはいないんです。

斑目

――だったら、誰が？

斑目

だって、そのナースコールを受けて、みんなが【開かずの病室】に向かったわけでしょう？

千早

そうです。

千早

しかし、ここに犯人による細工が施されていたのです。

斑目

細工ですか？

斑目

しかし、ナースコールに細工をしたことで【開かずの病室】が密室になるわけではありませんし。

千早

いいえ、なりますよ。

千早

心理的な密室に。

千早はそう言うと、手元のメモ帳に簡単な図らしきものを描き始める。

千早

このナースコールは、対応する病室のランプにネームプレートを差し込める構造になっていました。

千早

それに従い、当時の藤巻医院では、それぞれの患者の名前を、対応する病室のネームプレートに差し込んで使っていました。

千早

――ただし、患者が入っていない【開かずの病室】のみ、ネームプレートが空白のまま運用されていたようです。

千早

犯人はこの運用方法を利用して【開かずの病室】からナースコールを鳴らしたんです。

千早が図を書いたメモを差し出してきた。

斑目

――これは。

千早

ご覧の通りです。

千早

実はネームプレートの一部が、事件の起きた際に、犯人の手によって入れ替えられていたのです。

斑目

【開かずの病室】と【５号室】が入れ替えられている？

千早

はい、そもそも【開かずの病室】のネームプレートは空白ですので、５号室のネームプレートに差し込んでいた紙片を、【開かずの病室】のランプのところに差し込んだだけなのですが。

斑目

ですが、こうも露骨に入れ替わっていたら、誰か気づきませんか？

千早

だからこそ、斑目様のおばあさまが当直の時に、犯人は犯行に及んだのです。

千早

おそらく、大体の時間を考えて、斑目様のおばあさまがナースコールに対応するであろう時間に合わせたのでしょう。

千早

新人で、あまりナースコールの対応経験がない稲垣さんならば【ネームプレートの位置がずれていても気づかない】と犯人は考えたのでしょう。

千早

それに加えて、藤巻医院では不吉という理由で４号室と９号室がありません。

千早

それゆえ、パッと並びを見た時に、新人の稲垣さんは混乱してしまう。

千早

結果、プレートの入れ替えに気づかず、ナースコールが【開かずの病室】から鳴らされたと勘違いしたのです。

千早

実際にナースコールを鳴らしたのは――【開かずの病室】にいた人間ではなく、ネームプレートが入れ替えられた病室の人間だった。

斑目

えっと、入れ替えられたのは５号室だから、合田のおばさんがナースコールを鳴らしたということですか？

斑目

まさか、彼女も共犯だったとか？

千早

いいえ、彼女は利用されたんです。

千早

犯人によって。

斑目

犯人によって？

千早

はい、犯人はあらかじめ合田のおばさまの病室を訪れ、あえて扇風機の風量を絞ったのです。

千早

その日は真夏であり、おそらく熱帯夜となったのではないでしょうか？

千早

扇風機は患者さん自らが点けたり消したりできる高さにあった。

千早

しかし、彼女は【両足を骨折】していたのです。

千早

さて、彼女の立場になって考えてください。

千早

いざ消灯時間を過ぎて寝ようと思っても、扇風機の風量が絞られているため、部屋の温度は下がらない。

千早

しばらくは我慢していたのでしょうが、合田のおばさまは、こう考えた。

千早

【扇風機の調子が悪い】――と。

千早

このままでは暑くて寝られそうもない。

千早

しかし、彼女は両足を骨折していたため、窓を開けに行くことも、扇風機の調子を見ることもできなかった。

千早

その結果――。

斑目

ナースコールを押した――というわけですか。

千早

はい、それを受けた稲垣さんが、ネームプレートの入れ替えに気づかずに、ナースコールが【開かずの病室】から鳴らされたと勘違いしてしまったのです。

千早

つまり、ナースコールを鳴らしたのは医院長ではなく、ましてや【開かずの病室】からでもなかった。

千早

こう考えることで、大前提が崩れます。

千早

すなわち、ナースコールが鳴らされた時点で医院長はすでに死亡していた可能性がある。

斑目

当時の警察はナースコールを鳴らしたのが医院長だと決めつけていたから、その時間帯まで医院長は生きていたと考えた。

斑目

だから、犯行時刻に鍵を持っていた金谷に疑いがかかった。

千早

しかし、本来の犯行時刻はおそらく――。

千早

ナースコールが鳴らされた時間帯よりも、はるかに前だったのです。

千早

こう考えると、犯人も自ずと明らかになりますよね？

千早

犯人は外食に向かうという名目で、鍵を持ってナースステーションを出ました。

千早

おそらく、ナースコールのプレートはこの際、どさくさに紛れてすり替えたのでしょう。

千早

そのままの足で、犯人は合田さんの病室に寄る。

千早

往診だとか理由をつけ、適当に合田さんと言葉を交わしつつ、犯人は扇風機の風量を絞った。

千早

きっと合田さんには【扇風機の調子が悪い】みたいなことを言ったのでしょうね。

千早

こうして、合田さんの病室を後にした犯人は【開かずの病室】の中に入る。

千早

この時間帯、鍵を持っていたのは犯人ですから、造作もなかったことでしょう。

千早

そして、おそらく事前に呼び出していた医院長と【開かずの病室】にて合流して殺害。

千早

当たり前のように【開かずの病室】を出て鍵をかけた。

千早

その後、何事もなかったかのようにナースステーションに戻って鍵を元に戻す。

千早

その後、犯人はドクターの部屋にこもり、事実上のアリバイを作った。

千早

あとはナースコールが鳴らされるまで待てばいいんです。

斑目

そうか――暑さに我慢できなくなった合田さんが、ナースコールを鳴らすまでドクター室にこもることで、アリバイは完璧になる。

斑目

露骨に嫌味と一緒に鍵を返すことにより、鍵がナースステーションにあったことを２人に印象づけたのか。

千早

左様でございます。

千早

こうして、ナースコールを受けた犯人は、先に【開かずの病室】に向かうと偽って、真っ先に合田のおばさまの病室に向かい、扇風機の風量を元に戻した。

千早

ナースコールに対応しなければ、合田のおばさまが不審に思いますからね。

千早

ただ、ナースコールに対して看護師ではない人間ばかりが対応していたから、それが例のクレームに繋がってしまった。

千早

【看護師は医者のサポートをしっかりしろ】というクレームに――。

斑目

合田さんの対応をした犯人は、鍵を持って看護師が駆けつけるのを待てばいい。

斑目

つまり犯人は――。

千早

はい、医師で一人息子の藤巻敦です。

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