カタヅケ屋霊異記【完結】

夜九時

農地からは人気が消え、街灯もまばらな暗闇が押し寄せていた

雨戸も閉まった家屋に向かって、いかがわしい影が集まり始める

頭部らしい物はあるが、足もとは布を引きずるように判然としない

それがゆらゆらと左右に揺れながら移動する

数時間前、老女とその息子夫婦が和解したあの農家だった

見世物小屋を覗くような薄暗い快楽を楽しむ仕草で

いくつかの影は指先と思しき物を敷地内へと近付けていき

バチンッ

それはしたたかな音を立てて弾かれた

その背後で、白い髪が揺れる

聞こえた声に、影が一様に身を強ばらせた

見れば老女宅の敷地を囲うように、いくつもの呪符が貼り付いていた

鼓膜を破らんばかりの振動が、高音を模して二人を直撃する

それを正面からの拒絶だと理解し、渋谷は犬歯を覗かせた

拳を振りかぶり、黒い影達めがけて土を蹴る

嘲笑い身を捩らせた影たちは、拳をすり抜けるばかりのはずだった

にもかかわらず

殴り抜かれ、一つの影が霧散し

拳にまとわりついた影の名残を吹き飛ばして

渋谷の青い目がふわりと緩んだ

しばし戸惑うように影たちが互いを確認し、威嚇姿勢をとったのを

渋谷は非従順の返答だと受け取った

渋谷が黒い影に躍りかかり、常人には聞こえない怒号が周囲に溢れ始める頃

──その様子を遠巻きに見ていた残る影達は、さやさやと後退を始めていた

自分たちがどうこうできる人間ではないらしく

好んで殲滅しようとしているわけでもないと踏んだらしい

ひとまずやり過ごそうと充分に敷地から離れた頃

バチンッッ!!

彼らの体は再び、したたかな音を立てて弾かれた

言い終わると同時に、手に持っていた瓶から酒を地面へと振りまく

さらに腰うしろに結わえていた大幣（おおぬさ）を胸の前で掲げ

腹の底から声を上げた

言葉を聞くや否や、影たちは右往左往と逃げ惑い始めた

内容など理解できずとも、影たちにとって危険な物だと理解したらしい

しかし逃げようとしても、前後左右の空間すべてを結界の壁が邪魔をする

うろたえる霊たちに、呪符が投げつけられた

奏上と同時に呪符が炎を噴き出し、見る間に影たちを焼く

それらは喘ぐように伸び縮み、足もとへと崩れ積もりながら

やがて溶けるように地面へと消えていった

動いた視線が渋谷を映すと、厳かに手が合わされている最中だった

やがてその目が開き、久留間に気づいた途端にふにゃりと緩む

確認だけで会話を終える

残っていた影を昇天させたとは思ってもいない顔に、メガネの奥の瞳が緩んだ

老女宅の中から笑い声が聞こえる

まだ幼いと言っていた子ども達が眠った頃合いらしく

生前のように談笑しているらしい雰囲気に、二人は顔を見合わせて破顔した

ぐっと背筋を伸ばし、少々離れた場所に停めた車まで歩く

月明かりを遮る物はなにもなく、ただ煌々と満月が広い空を照らしていた

包みを卓上に置いて指を組み、本田は改めて渋谷に向き合った

本田が視線で示した先を見て、渋谷からも声が漏れる

事務所から見えるビル群と、その中央を横断するバイパス道路

その空を泳ぐように、少女の霊が花飾りのついた帽子を運んでいた