「サイコフル・フレンド派遣事業」は

不登校やひきこもりの青少年に対して

真理亜のような大学生くらいの若者が 兄・姉・友のような役割で関わり

再登校や社会的自立を促している

ピンポーン！！

試しにドアノブを回してみる

──ガチャッ！

真理亜はルイを探して屋敷内を回る

缶詰・レトルト食品・インスタントラーメンなどの 空き容器が山積みになっていた

呼びかけてみても、返事はない

翌日、大学終了後に食材を持って訪問し

様々な料理を作って、匂いで誘いだそうと試みる

ジュー、ジュー

ガタッ！！

背後で物音がして、とっさに振り返る

ダッと廊下を走り去っていく気配を感じる

急いでステーキのお皿をテーブルに置き、物陰に隠れる

カタッ…

おずおずと辺りの様子をうかがいながら テーブルに少年が近づいてくる

物陰に隠れたまま、ルイの様子をそっと見守る

その時、不意に、背後から強い視線を感じた

翌日以降も、真理亜は料理を作り続けた

彼女が危害を加えないことに安心したのか ルイも過度に逃げることはなくなっていった

ピザを頬張ったまま、ルイの肩がビクッと震える

その時、また背後に強い視線を感じた

振り返った瞬間、気配は消え去った

毎日、放課後にルイの家に通ううち 2人は仲良くなっていった

シャワーを浴びてサッパリしたルイを 洗濯した清潔な服に着替えさせ

自己流ながらも真理亜は彼の髪をカットする

身綺麗になったルイは 見違えるような美少年だった

ムッとしながらも、ルイは少し照れている

ルイは、スラスラと数学の問題を解いていく

ルイは理系も文系も難なくこなしてしまう

そんなある日──

その晩は、真理亜が腕を振るった夕食を囲んで

２人は和やかな時間を過ごした

深夜──

コンッ、コンッ！

ガチャッ…と、遠慮がちにドアが開いた

真理亜はルイに借りたパジャマ姿で 驚いてベッドから起き上がる

廊下から漏れる光に照らされたルイの顔は 耳まで赤く染まっている

真理亜も思わず頬が熱くなる

真理亜の隣に、ルイが寝転がった

自分から言い出したことなのに ルイは落ち着きなくモゾモゾしていたが

やがて遠慮がちにそっと パジャマの上から真理亜の胸に触れる

そして、そのまま眠ってしまった

せつない思いが込み上げ 真理亜は指先で優しくルイの髪をなでた

翌朝

ジャラ…

愕然と見下ろす自分の左手首には 重々しい手錠がはめられていた

その手錠の一方はルイの右手にはめられている

ルイはまだスヤスヤと 穏やかな寝息をたてて眠っている

真理亜の中に恐怖と混乱が湧きはじめた その瞬間──

また、あの誰かに見られているような 突き刺さる視線を感じて

背筋がゾクッと凍りついた