特等席が君の隣になるまで

学校の下駄箱に到着すると、紗花が「あ、部活の朝練にちょっと顔出してくる！」と嵐のように去っていった。 残された壱也と私が教室へ向かおうと階段を上りかけた時、後ろから低くて、どこか穏やかな声が響いた。

そこにいたのは、入学式で壱也と意気投合したというクラスメイト、榛野吏玖（りく）くんだった。 整った顔立ちに、どこかおっとりとした、でも掴みどころのない瞳。 榛野くんは壱也と拳を軽く合わせたあと、その視線を、壱也の少し後ろに隠れるように立っていた私へと移した。

壱也が私の紹介をする。榛野くんは私の顔をじっと見つめた。

その視線の丁寧さに、私は思わず一歩後ずさり、俯いてしまう。 （やっぱり、お姉ちゃんと比べられて、地味だって思われたかな……） 萎縮する私に気づいたのか、榛野くんはふっと目元を柔らかく緩めて、少しだけ屈んで私と視線を合わせた。

榛野くんは制服のポケットから、未開封のイチゴオレの紙パックをスッと差し出した。 そして、私が驚きながらもそれを受け取るのを、優しく待ってから手を離した。

壱也の肩を優しく叩いて、おだやかな足取りで歩いていく榛野くん。 手のひらに残る冷たいイチゴオレの感覚と、彼の柔らかい優しさに、私はただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。