夏の影を追いかけて

今まで閉ざされていた記憶が、少しずつ蘇り始めた。

教室中にまばらな拍手の音が響く。

この光景を俺はこれから3年間ずっと見続けていくことになる。

彼女はクラスの中心だった。

自然と周囲に人々が集まるような存在。

彼女の魅力はこれだけに留まらない。

小景さんは誰よりも早く教室に来て、登校してくるクラスメイトたちに挨拶をしていた。

3年間、ほぼ毎日。

男子も女子も関係ない。

最初は少し驚いたが、気付けば日常の風景になっていた。

いつも明るくて、周りに好かれる人。

そんな印象が強い。

小景さんがいると、周囲がぱっと華やいで、皆が彼女の魅力に引き込まれていた。

郁斗のように、彼女に惚れていた男ももちろん多かった。

クラス……いや、学校のマドンナと言っても差し支えないだろう。

それほど小景さんの存在は大きかった。

郁斗の言葉を聞きながら、俺はぼんやりと考えを巡らせていた。

小景さんに告白した男子は、果たしてどれくらいいたのだろう。

彼女は誰に対しても分け隔てなく接していたが、それは特定の誰かを特別に想っている様子とは違っていた。

実際、彼女に恋をしていた男子は多かったはずなのに、小景さんが誰かと付き合ったという話は聞いたことがない。

そんなことを考えていると、鈴花さんがふと口を開いた。

適当に流したつもりだったが、鈴花さんはまっすぐに見つめたまま、続けて言った。

俺と郁斗は息をのんだ。

鈴花さんは静かに続ける。

小景さんが泣いていた。

それは俺たちの中にある姿とは、まるでかけ離れていた。

2人が俺を見る。

俺はつい目を背けた。

胸のざわつきを抑え、ただ一言だけ呟く。