カタヅケ屋霊異記【完結】

そう言うと、本田の指が近くの苔をわずかに摘まみ取る

差し込む陽にかざしてしげしげと見たかと思った瞬間

本田はそれを、躊躇なく口の中に放り込んだ

久留間が見つけたのは別の制服に身を包んだ写真だった

しかしその違和感に、本田の片眉が上がる

呻くように漏らされた一言が示す通り

写真の中の人物は、面影がわずかに残るだけで

もはや別人と疑うほど、顔つきが変わってしまっていた

突如窓の外から聞こえてきた声に、全身の血管が縮み上がる

ようやく辿り着いた正体に夢中になりすぎていたのか

気付けば、久留間たちが登ってきた旧道の方向から

覚えのある怖気が這い寄っていた

小さな問いかけに、無言で頷く

その緊張の糸がゆるゆると張り始めた頃

それはぞるりと、割れた窓から液体のように入り込んだ

悲鳴をあげたポストが、飛び上がって本田の後ろに隠れる

やがてずるずるとした体は一定の形を整えたのか

ゆっくりとその目を向けた

ニチャニチャとした声が、残念そうでもなく嗤う

それを本田は眉根を寄せて凝視し

袖口に腕を納めて口を開いた

にこやかに笑み、袖の中をもそもそと探る

どうやらなにか差し出すつもりらしいと

その手元に全員の注意が向けられた

転がり落ちたのは、飛行機で渡された飴玉

それを全員が目で追った瞬間だった

理解しがたい声が、飴玉の後を追うように落ちる

その声に久留間が視線を、ソレに戻した途端

眼鏡の奥の瞳が驚愕に見開いていた

下から斬り上げられた刀が、わずかな光を反射して銀に光る

抜刀と同時に切り裂かれたらしいのは、頭の横に生えた足一本

やがてそれがずるりとすべって地面に落ちると

まるで絵の具が水に溶けるように消え失せた

本田の言葉を遮るように、ソレの口から歌がこぼれた

それは喉がざらつくような不気味な声で

歌詞の意味さえも分からない、民謡めいた音階

しかしその音が鼓膜を揺らし始めると

久留間と本田に、目に見える異変が起こり始めた

腕の一本が、本田の首にまとわりつく

それが細い首を締め上げると、掠れた呻き声が漏れた

藻掻くように絞り出された声色が

苦しげにもかかわらず、強制力を持ってその目を直視させる

有無を言わさぬ指示

その言葉に弾かれたように、久留間はポストを引っ掴んだ

見捨てるわけがないと言い放つ一言に打たれ

ポストと久留間の姿が掻き消える

それを安堵の表情で見送った本田だが

背後で、裂けるように笑んだ口がニチャリと音を立てた