影 -ゆらゆらさん-

騒然とした教室…

教室をこだまするいくつもの雑音

その中から、ふとそんな会話が高園の耳に入ってきた。

聞き慣れない言葉に、思わず高園はその会話に耳を傾けた。

一人の振った別の話題で、そのグループはまた盛り上がっていた。

しかし、そのグループの話題が幾度となく変われど

高園は｢ゆらゆらさん｣のことが胸につっかえたままだった。

教室の窓際で数人と談笑する一人の少女の方を見て、高園はそう呟いた

そんなことを考えていると、チャイムが鳴り響き、授業の五分前を告げた。

帰り道…。

昼休みのことを思い出した高園は芝岸に“あの事”を尋ねた。

芝岸は、オカルトに関してはいつも聞いたことの10倍で返してくる。

なので、それに構えていた高園は少し面食らった。

高園の予想通り、芝岸は目を輝かせ話に乗った。

その後、二人は少し雑談した後、分かれ道で別れた。

芝岸と別れた高園は、家へ続く路地を歩いていた。

陽は並ぶ建物を橙色に照らしており

高園の足音だけが聞こえる静けさだった。

しかし、制御しようと思っても、禁止された事ほどしてみたいと思ってしまう。

絶対にやらない方が良いと分かっている。

それでも、好奇心につられまた、一回、二回とその名を唱えてしまう。

緊張とともに早足になる。

生ぬるい風が後ろから高園にゆっくり吹き付けた。

何かがゆっくり高園に近づいてくるように。

それでも高園は続けた。

きっと何も起こらない。

そんな思考が彼女の背中を押した。

高園が心の中でそう唱え終わった途端

さっきの生ぬるい風が突然強くなり、高園を通り過ぎていった。

一瞬の出来事に戸惑った高園の鼓動が早まる。

高園は思わず足を止め、辺りを見回した。

高園はそうやって自分に言い聞かせるように心の中で呟いた。

高園は、さっきまでなんとも思わなかった静寂さが急に奇妙に思えて、

辺りを照らす夕陽の朱さえ、禍々しく感じられた。

異様な雰囲気が漂う路地。

そこから逃れるように高園は早足で家へ向かった。

高園の声のみがリビングに響く。

そう言うと高園はソファに倒れ込んだ。

さっきの出来事のせいで、1人であることが怖く感じられる。

高園は、家のなかに何かが潜んでいるようにさえ思えてきた。

それから暫くの間、高園はスマホで動画を見ていた。

イヤフォンで他の音が聞こえないようにしながら。

高園は恐怖を紛らわすため、なるべく明るい話題のものを、なるべく夢中になるようにして見ていた。

ふと、動画が止まる。

いきなり訪れた静寂に、忘れていた恐怖を高園は思い出した。

しかし、いくら待てども画面は固まったまま動かない。

高園は変な音を聞いてしまわないよう、なるべく耳に意識を向けないようにした。

高園がそう気付いた途端、突然画面が暗転し、画面には読み込みマークのみが残された。

画面の暗転により、反射で映る、高園と後ろの部屋がはっきりと見えるようになった。

そのおかげで

いつの間にか少し開いていたリビングの扉、その奥の暗闇から

こちらをじっと見つめる目まではっきりと見えた。

高園は、反射した景色が揺れていることから、自分の手が震えていることに気がついた。

心臓が脈打つ音が大きく早くなる。

スマホ越しに、今も“目”が、瞬きもせずこちらを見つめ続けているのが見える。

高園の心の声に応えるよう、“目”はにやりと笑うように目尻をあげ、見開いた。

そして、扉がさらにギイイイと音を立ててゆっくりと開きだした。

恐怖に耐えられなくなった高園は、思わず振り返った。

直接その“目”を確かめるため。

だが、反射越しでもあんなにはっきりと見えていた“目”はそこにはなかった。

ただ、扉の開く音がリビングに響いているだけだった。

いつもの家の風景。

それを確認してもまだ、高園の心臓は警鐘を鳴らしたままだった。

暫く高園が硬直していると、止まっていた動画が再び流れだした。

動画の再開に、高園は少し安堵した。

と同時にメッセージの通知音が鳴った。