本当のパパ

また言ってしまった。

違う...

パシッ！

私は自分の部屋に戻った。

わかってる。

2人が自分のことを心配してあんなに怒っていることも

「本当のパパじゃないくせに」って言えば

あの人が悲しい顔をすることも

私はわかってる。

それでもあんなにひどいことを言ってしまう自分が嫌になる。

あの人が本当のパパじゃないとママから聞いたのは3年前の中学1年生。

私が覚えてないときの話なら

知らないままでよかった。

この日以来

自分の家にいる「あの人」を、私はそういう目でしか見れなくなった。

それでも、私はもう高校生だ。

なにを言ったら「あの人」が傷つくのかくらい心の底ではわかっている。

もう何年か経てば、本当の親子のように話したり、一緒に出かけたりしたいと

心の底では思っている。

翌朝

私は心の底で思っていることをママに打ち明けた。

私は恥ずかしい気持ちをかき消すように朝食を平らげ、学校に行った。

学校の昼休みが終わるころ

私は先生に呼び出された。

職員室にママがやってきた。

ママの車に乗って隣町の病院に向かった。

いつもおしゃべりなママは黙り、車のテレビの音がうるさく感じた。

「お前のお父さんが...歩道に突っ込んできたトラックにひかれて病院に運ばれたらしいんだ」

さっき言われた先生の言葉が頭の中で反響する。

病院に着いたときには

もう「あの人」の息はなかった。

昨日のあの会話が最後になるとは

思ってもいなかった。

ママがボソッと言った言葉の意味がわからなかったが、目の前の悲しみに今はなにも考えられない。

通夜や葬式が終わり一段落した日曜日

パパの寝室にある、パパが仕事で使っていたカバンが目に入った。

見るとカバンのチャックが開いていた。

中をのぞくと、仕事関係の書類が入っていた。

そこには仕事の書類とは違う感じの、冊子になったものがあった。

冊子の表紙には「ニセパパ実験」と書かれていて、私は中を開いた。

その冊子には、実験の概要や方法、注意事項などが細かく書かれていた。

私は3年前のことを思い出した。

本当のパパに会えるのかとママに聞いたとき

「会える」とか「会えない」ではなく

「そのうちわかるから」とママは言っていた。

そして、この前病院でも

「こんなことになるなら、引き受けるんじゃなかった」と。

そういうことかと、過去の点と点の記憶が一本に繋がった。

冊子を読み進めていくと、この実験は希薄になりがちな親子関係を改善しようと考えられたものらしく

場合によっては、「ニセモノの父親」だと知らせた方がより強い絆が形成されるのではないかと仮説を立てて行われた研究らしい。

私は数ヶ月前のある会話を思い出した。

あぁ、そういうことか

パパは私の将来のために

家族が崩壊するかもしれないこんな実験に参加したんだ...

視界が滲んできて、目の前が絶望の色で染まっていく。

冊子の開いていたページに涙が落ち、次のページの文字がうっすら浮かび上がった。

※家族が崩壊しても一切の責任は負いません

小さくそう書かれたページが最後のページだった。